■ アイランド ／カンバス

以前、HMV record shop 渋谷で一緒にイベントに出演したこともある、福岡出身のツー・メン・ユニット：カンバス。７月末に出した2ndアルバム『アイランド』が、なかなかに充実した出来映えだ。いわゆるシティ・ポップスだけど、AORというよりは、ほんのりブルー・アイドなソフト・ロックというニュアンス。それでもアルバムにはバラエティに富んだ楽曲を収めており、成長した姿を覗かせている。

■ STAND FOR LOVE ／ PEABO BRYSON

北欧や欧州勢が救世主的存在になって、新人や若手が輩出されているAORシーンに比べ、ほとんど壊滅的なのが、かつてブラック・コンテンポラリーと呼ばれた都市型Ｒ＆Ｂ勢。いわゆるネオ・ソウルやヒップホップ・ソウル寄りのニュー・カマーは出てきても、オールド・スクール／王道系はスムーズ・ジャズに寄り添うしか手がなく、キャリア組もインディでアルバムが出せればいい方、という実情。80'sブギー人気にあやかって登場しても、果たして次はあるのか？と思ってしまう。多くのビッグ・ヒットを持つピーボ・ブライソンの場合も、ほぼ毎年のように来日し、女性客にバラの花を手向けつつ見事なヴォーカルを聴かせているが、ことアルバムとなると、もう１０年以上もニュー・アルバムから遠ざかっていた。

■ ANOTHER TIME, ANOTHER PLACE ／ JENNIFER WARNES

ジョー・コッカーとのデュエットでヒットした映画主題歌＜愛と青春の旅立ち（Up Where We Belong）＞、レナード・コーエンのカヴァー集『FAMOUS BLUE RAINCOAT』（86年）で有名な女性シンガー、ジェニファー・ウォーンズ。何と01年作『THE WELL』以来、17年ぶりのニュー・アルバムが出ている。アルバム・タイトルを知って、“まさか今度はブライアン・フェリー？” と思ってしまったが、さすがにそれは早とちり…　でも聡明でピュアー、なおかつ何処までも真っ直ぐなイメージのある彼女なら、やりかねないな、なんて思いもあったりして…。

■ THE JUNCTION ／ THE MANHATTAN TRANSFER

ようやく！のマンハッタン・トランスファー、最新作。アルバムとしては09年『THE CHICK COREA SONGBOOK』以来、何と９年ぶり。しかも14年に、結成メンバーでリーダーだったティム・ハウザーが逝去。それでも残った３人は、早々に男声アカペラ・グループ M-Pact のトリスト・カーレスを迎え、活動を継続させていた。だから余計に、ファンは新生マンハッタン・トランスファーのアルバムを待ち焦がれていたと思う。来日公演も何度か行われていたから、その新生マン・トラをナマで見た方なら尚のことだろう。

■ RIDE LIKE THE WIND ／ CITRUS SUN

インコグニートの総帥ブルーイが率いる別働ユニット：シトラス・サンの、約４年年ぶりの３rdアルバム。元々はブルーイが英国の重鎮セッション・ギタリストであるジム・マレンを担ぎ出すためのプロジェクトとして結成され、00年にスムーズ・ジャズ色の強いインスト作で初登場。でもそれきり音沙汰がなくなり、テンポラリーなユニットだったんだな、と思っていたら、14年に『PEOPLE OF TOMORROW』で突如復活。その後は15年、16年、17年と毎年来日し、特に２度目の来日はフルート奏者ボビー・ハンフリーを帯同したメモリアルなショウとなった。

■ ジャンク フジヤマ・シングス・サマー・ソングス ＠目黒Blues Alley Japan

このところ、あまり足を運べていなかったジャンク フジヤマのライヴ、村上ポンタ秀一プレゼンツ『ジャンク フジヤマ・シングス・サマー・ソングス』＠目黒Blues Alley Japan にお呼ばれ。今回はタイトル通り、ジャンクの持ち歌から夏を歌った曲を選び、そこに夏色のカヴァー曲を追加した内容で、コーラス陣のソロ・パートもフィーチャーする盛り沢山の内容となった。

■ OUT OF THE BLUES ／ BOZ SCAGGS

ボズ・スキャッグスの新作『OUT OF THE BLUES』が到着。タイトル通りのブルージーな内容で、ボズ自身 “ルーツ回帰３部作の最終章” 的な発言をしている。未だに “AORの巨匠” 的に扱われる日本の反応はともかく、前２作に当たる13年作『MEMPHIS』、15年作『A FOOL TO CARE』と極めて中身の濃いアルバムが続いていたから、これからのボズは、ずーっとそうしたR＆Bと真摯に向き合う作品を創っていくものだと思っていた。なのでこの発言は少々意外。でも、かといって変に肩へ力が入るでもなく、３連作にあっては一番シブい作りかもしれない。

■ THE COMPLETE COLUMBIA SINGLES 1963-1966 ／ KENNY RANKIN

昨年８月にアナログ盤のみでリリースされたケニー・ランキン『COLUMBIA US SINGLES 1963-1966』は、タイトル通り、ケニーが63〜66年に米Columbiaから出したシングル４枚に、当時の奥様イヴォンヌとのデュオ “ケニー＆イヴォンヌ” 名義のシングルを追加した全10曲収録の、世界で初めてのコンピレーションだった。そのシングル１枚１枚が結構レアで、全部揃えるとなると大変な労力と資金が必要になるところだが、それが１枚にまとまったので、一部マニアの間で話題騒然となったものである。それこそカナザワも、あるCDショップ主催のトーク・イベントで、【2017年アナログ・リリース／リイシュー】のNo.1に選出したほどだ。

■ THE DARKNESS BEYOND THE FIRE ／ NED DOHENY

８月に予定されている３年ぶりの来日公演を前に、ネッド・ドヒニーの最新スタジオ・アルバム『THE DARKNESS BEYOND THE FIRE』が、ようやく国内盤で一般流通することになった。10年に完成しながら、契約がまとまらず、今まで自主制作に止まっていた不遇の充実作。出回ったのは来日時に本人が持ち込んだ即売分と、追加プレス分が一部輸入CDショップに置かれただけだったので、流通量はかなり少なく、手に入れにくい状態が続いていた。それを今回、我が【Light Mellow Searches】＠P-VINEから、遅ればせながら。マイケル・マクドナルド最新作の国内発売もそうだけれど、AOR系音楽ライター／ジャーナリストとして、これでホンの少しだけ肩の荷が下りたような気がしている。

■ THE BEST - Victor Years ／ 松原正樹

ビクター和フュージョン・シリーズのラストを飾るプレミアム・ベスト１１作が、この7月25日に発売。その多くは過去に出たベスト盤の復刻（一部はボーナス・トラック追加収録）だが、ダイジェスト盤『BEST of BEST』と、故・松原正樹『THE BEST〜Victor Years』のみ新編成。その後者、松原正樹ベストの選曲・監修という大役を、私カナザワが担当させて戴いた。

■ CHRISTOPHER CROSS（＋１）

今月２５日に発売されたワーナーミュージック・ジャパン【新・名盤探険隊 紙ジャケ編】 AOR系５作品、最後の１枚をココにご紹介。…といっても、クリストファー・クロス 1st『南から来た男（邦題）』なので、ド定番作品の出し直し。拙解説も前回紙ジャケ盤の流用である。

■ ANOTHER NIGHT ／ WILSON BROS.

この日曜日は、カナザワがコ・プロデュースを務めた今井優子『IT'S MY TIME TO SHINE』のCD発売記念ミニ・コンサート＆サイン会で、小田急成城学園前駅コルティ成城へ。お暑い中、たくさんの方にお集り戴き、どうもありがとうございました。その時のレポートは、今井のニュース・ブログ及びオフィシャル・サイトをご覧戴くとして、こちらでは今一度、ワーナーミュージック・ジャパン【新・名盤探険隊 紙ジャケ編】 AOR系５作品からのピックアップに戻って、ウィルソン・ブラザーズのワン＆オンリーにして不朽のAOR名盤『ANOTHER NIGHT』（79年）のご紹介を。

■ Light Mellow 音盤＆トーク・ライヴ Vol.13 ＠武蔵小山 CAFE AGAIN

金澤寿和 presents Light Mellow 音盤＆トーク・ライヴ Vol.13 ＠武蔵小山カフェ・アゲイン。台風接近の中、開催を危ぶむ声もありましたが、何とか東京直撃を免れたので予定通り開催。さすがにお客様の数は少なめでしたが、熱心な方々にお集まりいただきました。終わる頃には風雨も収まってきたようで。足をお運び戴いた皆さん、どうもありがとうございました。

■ HEATACHE ／ LESLIE SMITH

引き続きのワーナーミュージック・ジャパン【新・名盤探険隊 紙ジャケ編】 AOR系５作品からのピックアップは、売り切れで高値を呼んでいたレスリー・スミス『HEARTACHE』、２度目のCD化。前回はヴィヴィド・サウンド【Light Mellow's Choice】からだったが、今回はその原盤供給先であった本家ワーナーから。なので仕様はほぼ同じで、国内盤／US盤両方のアートワークをあしらった紙ジャケで。解説も前回の拙ライナーを加筆修正しています。

■ MICHAEL SEMBELLO

カナザワがいろいろ絡んでいるワーナーミュージック・ジャパン【新・名盤探険隊 紙ジャケ編】 AOR系５作品から２枚目のピックアップは、マイケル・センベロが83年に発表した衝撃的デビュー作『BOSSA NOVA HOTEL（邦題：マニアック）』の初・紙ジャケット化。一部には、“ふんどしジャケ” として有名（？）です。