awb_cut the cake

アヴェレイジ・ホワイト・バンド、15年に発売した拙監修リイシュー・シリーズの新装盤が、一気に７作、再登場。19年最新リマスター＋ボーナス・トラック新規追加で、ライナーも最新情報を盛り込むなど手を入れている。今回リイシューされる７作は、73年のデビュー作『SHOW YOUR HAND』から、お風呂ジャケで知られる78年作『WARMER COMMUNICATIONS』まで。前回シリーズでは２枚のレア・トラック集に分散していた楽曲を、然るべきアルバムにボーナス収録したのが今回の目玉だ。

その７枚から、ここではアヴェレイジ・ホワイト・バンド（以下AWB）の人気を決定づけた75年の傑作３rdアルバムをご紹介。

2nd『AVERAGE WHITE BAND（通称ホワイト・アルバム）』を引っ提げての米国ツアーをL.A.のトルバドール公演で締め括ったその晩、打ち上げパーティーで、何とドラムのロビー・マッキントッシュがオーヴァードースで急死。一方シングル・カットされた＜Pick Up The Pieces＞は、憔悴するメンバーたちをよそにチャートを駆け上がり、翌75年２月には全米首位を獲得した。こうなると、バンドに長期停滞は許されず、動かざるを得なくなる。どうやらクルセイダーズのスティックス・フーパーをゲストに迎えてこなしたギグもあったらしいが、最終的にはメンバーとのセッション経験があり、当時はブラッドストーンに在籍していたスティーヴ・フェローニを迎え入れることになった。ブラッドストーン参加前のフェローニはブライアン・オーガーズ・オブリヴィョン・エクスプレスにいたが、実はその時も、AWB結成に動いたロビー・マッキントッシュの後任だったという縁。こうして新生AWBの第１作目として作られたのが、この『CUT THE CAKE』であった。プロデュースはもちろん、彼らの人気確立の立役者アリフ・マーディン。

全米10位とヒットしたタイトル曲＜Cut The Cake＞、同じくR＆B22位／全米33位を記録し、最近は頻繁にサンプル・ソースに使われる＜School Boy Crush＞など、人気曲が多い本作。でも極め付けはやはり、リオン・ウェア作＜If I Ever Lose This Heaven＞だろう。オリジナルは、クインシー・ジョーンズがリオン自身とミニー・リパートンに歌わせて『BODY HEAT』に収めたもの（R＆B71位）。だがアラン・ゴーリーとヘイミッシュ・スチュアートがヴォーカルを分け合うAWB版は、クインシーを上廻るR&B25位／全米39位をマークし、今ではコチラが定番と言っていい。初期リハーサルからのレパートリー＜How Sweet Can You Get＞、ノー・クレジットでブレッカー・ブラザーズが参加したとされる＜Groovin’ The Night Away＞も、注目したい楽曲だ。好バラード＜Cloud＞などもあって楽曲の粒が揃い、アルバムとしての完成度は一番人気の前作以上。初期AWBの濃厚さが好きならば、素通りは許されぬ一枚である。

ちなみに今回リイシューの2nd（ホワイト・アルバム）は、当時お蔵入りした初回ヴァージョン９曲（通称クローヴァー・セッションズ）を含む豪華仕様。『FEEL NO FRET』以降の作品は春頃の発売予定で、AOR好盤『SHINE』を始め、再結成後のアルバムも出ることになっている。