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72年にデビューしたカナダの女性シンガー・ソングライター、ロニー・エイブラムソンの2nd &3rd アルバムが世界初CD化/日本初登場。 77年発表の2ndでは、ジミー・ウェッブやアメリカ、ダン・ヒルらを手掛けたフレッド・モーリン&マシュー・マッコーリーがプロデュース。カーラ・ボノフのような清廉さ、ローレン・ウッドみたいな洗練がひとつに溶けた、ハートウォームなアコースティック・サウンドが愛おしい。 翌78年の3rdは、前作のオーガニックなアコースティック・サウンドにジャズやソウルのエッセンスをまぶし、より都会的なソフィスティケイテッド・フィメールAORの境地に接近。再びフレッド・モーリンが半分をプロデュースしている。

ロニーはパリ生まれ、モントリオール育ちのフレンチ・カナディアン。音楽好きの両親の影響で幼少期から音楽に親しみ、ロー・ティーンの頃から本格的にギターを学んでいる。クラシックやジャズ、R&Bにも造詣が深いようだが、最大のルーツがフォーク・ミュージックで、ピート・シーガーやジュディ・コリンズ、ティム・バックリィ、そしてカナダの同胞レナード・コーエンやジョニ・ミッチェル。特にフェイヴァリットはボブ・ディランだそうだ。72年、カナダのキャピトルからデビュー。プロデューサーがジョン・レノン&ヨーコ・オノ<Give Peace A Chance>の制作に関わった人で、セッションにはポール・マッカートニー『RAM』のセッションから戻ってきたばかりのデヴィッド・スピノザが参加している。

その後トロントのカフェ・サーキット中心に3〜4年。ブルース・コバーンやマレイ・マクラクランらと知り合い、カナダのレーベル:True Northから4年ぶりにレコードを出すことが決まった。最初にシングルを出し、続いてフレッド・モーリン&マシュー・マッコーリーに拠るアルバム『STOWAWAY(密航)』をリリースする。彼らがダン・ヒル<Sometimes When We Touch(ふれあい)>を全米3位の大ヒットにする直前のことだ。

酷寒の地のフォークというと内省的なモノを連想するが、ロニー作品はむしろカリフォルニア、特に前述したニコレット・ラーセンやローレン・ウッドのようなバーバンク系の香りが立ちのぼる。でも彼女はソウル好きでもあったから、そこにほのかな甘さやぬくもりが加わり、それがフレッド&マシューの音作りと相まって、オーガニックな洗練を纏った。だからフレッドと親しいリア・カンケルとか、ベアズヴィルの歌姫ニコル・ウィルス、ポール・デイヴィス周辺にいたフォンダ・フェインゴールドあたりの音に近くなる。熱唱系ではなく、ちょっと儚い歌いクチが、リスナーのハートをザワつかせるワケだ。カーラ・ボノフを思わせるイノセントな瞬間もあるが、スタイルそのものはフォークとジャズ、ソウルを鋳込んで歌うフィービ・スノウ、歌声は時にジャニス・イアンに似て。

今回ロニーへのメール・インタビューに加え、個人的に付き合いのあるフレッド・モーリンにもコメントが取れた。その2人が揃ってフェイバリットに挙げたのが、<Your Love Gets Me Around>である。アルバムからの先行シングルで、カナダのチャートではトップ20入り。ローレン・ウッド<Fallen>を髣髴させるボサノヴァ・フレイヴァーのキュートなナンバーで、AOR好きなら無条件降伏必至だろう。アルバムにはカナダのシンガー・ソングライター:ブルース・コバーンもギターで参加している。

その『STOWAWAY』に続くリリースが、『JUKEBOX OF PARIS(ロニーのカフェの音楽箱)』だ。こちらにはジョン・トロペイ(g)、アラン・シュワルツバーグ(ds)、ロブ・ガルブレイス(cho)が参加。スターター<Trouble>では、ブラッド・スウェット&ティアーズの看板シンガー:デヴィッド・クレイトン・トーマスが抑えたデュエットを披露している。前作の<Your Love Gets Me Around>のようなキラー・チューンはないが、全体的にジャズ・フレイヴァーが強まって、AOR度は一段ステップ・アップ。この年度のジュノー賞(カナディアン・グラミーと呼ばれる)では、最優秀女性新人賞に当たる“Most Promising Female Vocalist of the Year”にノミネートされた。

しかし評判は良くても後続ヒットは生み出せず、その後は子供向けTV番組の音楽制作に参加したり、外部アーティストへ楽曲提供するように。今回のCD化には、アルバム未収のシングルに加え、録音したままお蔵入りになっていた80年代音源もボーナス収録している。

AORシーンに女性アーティストが少ない、と言われる中にあって、これまで埋もれていた希少な存在。当時はカナダでしかリリースされず知名度が上がらなかったが、これからの再評価を強力に推し進めたい、秘宝的シンガー・ソングライターの復刻である。