uriah heep_innocent victim

往年のブリティッシュ・ハード・ロックの名グループで、現在も活動を続けているユーライア・ヒープ。しかし昨年から元メンバーの訃報が相次いでいて、９月にドラムのリー・カースレイク、11月に全盛期の実質的リーダー格だったケン・ヘンズレー（g,Kyd）が鬼籍に。そして今度は２代目シンガーだったジョン・ロートンが、6月29日に死去。死因は「病気ではない」としか明かされておらず、家族に看取られたそうだ。享年74歳。

ロートンが最初に名を売ったのは、ドイツのハード・ロック・バンド：ルシファーズ・フレンドに参加して。でも実際は1946年、英国ハリファックス生まれ。彼が参加したストーンウォールなるバンドには、ジョン・マイルズ、ロキシー・ミュージックを結成するポール・トンプソン、ジョーディーのヴィック ・マルコムらがいた。このバンドがドイツのハンブルグにライヴ・ツアーへ行ったが、ロートンはそのままドイツに居残り、そこでルシファーズ・フレンドに参加。70年にデビューして６枚のアルバムを残したのち、アンコール中毒でコンディションが保てずに馘首されたデヴィッド・バイロンの後任として、ヒープに迎えられている。

彼がヒープで作ったのは、77年作『FIREFLY』、78年作『INNOCENT VICTIM（罪なきいけにえ）』（上掲）、78年作『FALLEN ANGEL（堕ちた天使）』の３枚。ヒープといえば、ディープ・パープルとブラック・サバスの中間を行くような伝統的ハード・ロックを聴かせるイメージがあるけれど、この時期はかなりポップでメロディアス、しかも適度にアメリカンナイズされていて、いわゆる産業ロック的ニュアンスがあった。初期のオドロオドロしいサウンドとは雲泥の差があって、彼らの特徴であるハーモニーの美しさが最も有効だった時期だ。メンバーも不動で、今も唯一のオリジナル・メンバーとしてバンドを牽引するミック・ボックス（g）、前述のヘンズレーとカースレイク、そしてデヴィッド・ボウイのバック・バンドだったスパイダース・フロム・マースからロートンと同時期に加入したトレヴァー・ボルダー（b）にロートンの５人。ロートンの死で、このラインアップの生き残りはミック・ボックスだけになってしまった。いやそれどころかヒープの場合は、黄金期のベース：ゲイリー・セイン（75年没）、その後任ジョン・ウェットン（17年没）も亡くなっちゃってるから、ホント、ミック・ボックスだけが生き残って孤軍奮闘している感がある。

ロートンはルシファーズ・フレンド時代に、ロジャー・グローヴァーの『THE BUTTERFLY BALL』に参加しており、その頃から極めて高い評価を得ていた。歌声はロニー・ジェイムス・ディオを少しライトにした感じで、朗々としたハイトーン・ヴォイスが魅力的。実際リッチー・ブラックモアからレインボーに誘われたこともあったらしい。ヒープを離れてからは、ルシファーズ・フレンドに舞い戻ったり、またヒープに再加入したりしたが、70年代ほどの活躍は叶わなかった。その歌唱力からしたら、もう少し知名度が上がってもよかったんだけどな。

Rest in Peace...

de548278943b68d4aac1347bc1288668