sunrizeinvisible man's band

クリス・クリスチャンやロジャー・ヴードリス、ティエラといったAOR寄りアクトからスタートした、ボードウォーク再発シリーズ。第２回リリースに続き、この３回目もソウル計５タイトルのラインナップ。まずはそこから２枚、グループ系のサンライズ、インヴィジブル・マンズ・バンドの２組をご紹介しよう。

サンライズは、新作がCDリリースされたのが記憶に新しいアイズレー・ブラザーズが珍しくプロデュースに当たった５人組。82年の本作が唯一のアルバムで、日本では20年ぶり、２度目のCD化。その時はビクターからのAOR系復刻シリーズの流れで、ナンと自分が解説を書いていた つまりそれだけソフィスティケイトされたメロウ・グルーヴ指数の高い作品と言える。サンライズの中核メンバー：エヴェレット・コリンズ（ds）やケヴィン・ジョーンズ（perc）は、アイズレーの『GRAND SLAM』や『INSIDE YOU』（共に81年）といったホンノリとAORフレイヴァーが漂うアルバムに参加していた御仁たち。そこにマーヴィン・ゲイ＜Let's Get It On＞の作者エド・タウンゼントの息子で、後年サーフィスを組むデヴィッド・タウンゼントが合流した。

AOR好きに歓迎されそうなのが、小気味良いギター・カッティングに流麗なストリングスが乗る＜I Need You More Than Words Can Say＞、マリン度の高い爽快ダンサー＜I Just Wanna Make Sweet Love Tonight＞あたり。スターター＜Who's Stickin' It?＞にはルドルフ・アイズレーが共作＆コ・リード・ヴォーカルで参加し、何故かネイザン・イーストがシンセ・ベースを弾くエレクトリックなヘヴィ・ファンク（R&Bチャート19位）。＜Come And Get My Lovin'＞や＜You Are The One＞などの滑るような軽快ファンクも心地良く、アイズレーのソフト＆ポップ・サイドをアーリー80'sのテクスチャーに仕上げた感が強い。それがこの傑作アルバム１枚だけで瓦解してしまったのは、ボードウォーク閉鎖とアイズレー分裂の不運に見舞われたからだろう。是非次を聴きたかったグループだ。

インヴィジブル・マンズ・バンド（透明人間の意）は、クラレンスやケニーらを擁すバーク兄弟のファミリー・グループで、ファイヴ・ステアステップス〜ステアステップスと名前を変えてきた。シカゴ出身でカーティス・メイフィールドの薫陶を受け、ジョージ・ハリスン主宰のダーク・ホースにも在籍。ケニー・バークはソロ・デビューもしていて、かの＜Risin' To The Top＞（82年）はレア・グルーヴ方面のアンセムになっている。インヴィジブル・マンズ・バンド名義ではコレが２作目で、日本では今回初CD化。バーク兄弟以外にも、トムトム84の片腕ディーン・ギャント（kyd）がメンバーとしてクレジットされている。彼はラムゼイ・ルイスの80's作品やケニーのソロ作、角松敏生『WEEK END FLY TO THE SUN』にも参加した実力派で、サー・ギャントと名を変えてからはマドンナやアニタ・ベイカー、ピーボ・ブライソンら大物と仕事をしている。2011年にはスムーズ・ジャズ寄りもリーダー作を出していたが、既に故人だそうだ。

アルバムは基本的に１作目の流れを受け継ぐモダン・ファンク作品。しかし今ではソウル・ファンにはあまり評判が良くなかったブラジリアン・メロウ・グルーヴ＜Along The Way＞のポイントが上昇。その辺りに注目すべし。