■ OOPS! HERE I GO AGAIN ／ EDNA WRIGHT

70年代初頭に活動していた女性R&Bヴォーカル・トリオ、ハニー・コーンのリード・シンガー：エドナ・ライトが、9月12日、カリフォルニア州エンシノの病院で逝去。慢性閉塞性肺疾患の持病があり、そこから心臓発作を起こしたようだ。享年76歳。ポップス・シーンで人気を得たダーレン・ラヴの妹でもある。

■ RONALD BELL a.k.a. KHALIS BAYYAN passed away

クール＆ザ・ギャングのロバート “クール” ベルの弟で、グループ創設メンバーとしても知られるロナルド・ベルが、現地時間の８日早朝、現在住んでいる米領ヴァージン・アイランドの自宅で急死した。死因は明らかにされていないが、突然死だったよう。享年68歳。弟ケヴィンと共にムスリムとなり、カリース・ベイヤンの名でも知られる（ケヴィンはエイミール・ベイヤン）。

■ ONE WORLD ／ BILLY OCEAN

全米No.1の＜Caribbean Queen＞、続いて全米２位の＜Loverboy＞、更にアルバム・タイトル曲＜Suddenly ＞が同４位と、84年になってまさにサドゥンリーな大成功を手にしたビリー・オーシャン。翌85年末からは、映画『ナイルの宝石』のテーマ曲＜When the Going Gets Tough, the Tough Get Going＞が再びチャートを上昇して最高２位。86年のアルバム『LOVE ZONE』からも、＜There'll Be Sad Songs （サッド・ソングス）＞がまたしても全米首位。タイトル曲も続けてトップ10入りした。そして88年にも＜Get Outta My Dreams, Get Into My Car＞が３度目の全米トップに。この４年間のビリー・オーシャンの活躍は、まさに目を見張るモノがあった。ところがその後レゲエに転向。髪もドレッドにして、結果、アッという間に堕ちて消えていった…。上がる時も彗星のようだったけれど、落ちる時も鮮やかに急降下。でもやりたいコトをやっての結果だから、それが潔く見えたりした。

■ LOVE BROUGHT ME BACK ／ D.J. ROGERS

訃報が止まりません。今度は知る人ぞ知る実力派ソウル・シンガー、D.J.ロジャースの訃報が。ゴスペル・シーンで活躍し、73年にレオン・ラッセルのシェルター・レーベルからデビュー。日本では、モーリス・ホワイトのカリンバ・プロダクション制作で米コロムビアからリリースされた通算５作目『LOVE BROUGHT ME BACK』（78年）で知られる。現時点では死因は不明。享年72歳。

■ READY OR NOT 〜 Philly Soul Arrangements & Productions 1965 - 1978 ／ THOM BELL

英Kentの音楽職人シリーズから、フィラデルフィア・ソウルの名アレンジャー／ プロデューサーであるトム・ベルの作品集。１ヶ月くらい前に発売されてたけれど、ようやく聴けた。このところ仕事ではシティ・ポップ系ばかり聴いていたので、耳が全然違う音を欲していたのよ。

■ BEST ／ WODDYFUNK

現行のR＆Bシーン最前線とはスッカリ距離ができてしまったカナザワだけど、70〜80年代エッセンスを持ったサウンドにはやはり反応してしまう。そこで日本から世界に飛び出した、このWODDYFUNK のトークボックス10周年記念というベスト・セレクション。デジタル・リリースが続いたせいか、アルバム・リリースとしては３年ぶりとなるそうだ。

■ HEAD TO THE SKY ／ EARTH WIND & FIRE

唐突にアース・ウインド＆ファイアー。普段は執筆がらみでもない限り「今更、聴かんよォ…」と言ってるが、年に何度か無性に聴きたくなってしまうのが、やっぱり全盛期アースに感化された者の性か。でも今回は『THAT'S THE WAY OF THE WORLD（暗黒への挑戦）』でも『ALL 'N ALL（太陽神）』でも『I AM（黙示録』でもなく、ましてや『FACES』でも、＜Let's Groove＞入りの『RAISE!（天空の女神）』でもない。そういえばニュー・アルバムって全然出ないなぁ…、と現役感欠如を嘆きつつ、視線は初期作品群へ。アースが最もアースらしく、自分がヘナっている時に聴いて元気が貰えるのは先に挙げた作品群だけれど、今はそういうモードでもないのだな。

■ HIS MAJESTY'S POP LIFE ~ The Purple Mix Club ／ PRINCE

諸々あって延ばし延ばしにしていた確定申告を何とか提出し、ついでに国より条件が緩い県の持続化給付金を申請できないものか試算してみたら、去年よりもコロナ禍の今年の方が稼ぎが良かった。そっか〜、去年の同時期は母親が逝ったり、自分も１ヶ月近く入院していたから、例年より収入が全然低かったんだな。でもまぁ、やっと特別定額給付金が入金されたようだし、これで各種税金とか保険料が払えるな…

■ HOMECOMING ／ CHAKA KHAN

チャカ・カーンの新作は、地元シカゴで収録されたライヴ『HOMECOMING』。３月に出ていたが、国内発売がないらしく、まったくと言っていいほど話題になっていない けれどチャカ好きならゲットして損はない充実の内容。知り合いはチャカ初の公式ライヴ盤として紹介していたけれど、映像（何故かDVDのみ）も同発で、収録も少し多いようだから、ココは映像作品として。どうせCDの音は、映像版の切り出しだろうし…。

■ IF THE PRICE IS RIGHT ／ BONNIE POINTER

またもや朝一番で悲報が入った。ポインター・シスターズの結成メンバーで、73年のデビューから77年までメンバーだったボニー・ポインターが、８日、心停止で急逝した。ポインター姉妹の三女で、本名はパトリシア。４人時代に中心となっていたのが彼女だった。享年69歳。

■ THE COMPLETE SUSSEX & COLUMBIA ALBUMS ／ BILL WITHERS

この新型コロナ禍の初期の頃、まだアメリカでは他人事だった時期に、持病の心臓疾患が悪化して逝ってしまったビル・ウィザース。ここでもすぐに追悼ポストを上げたけれど、今度は "Black Lives Matter" 運動の中で、再びビルの楽曲が浮上してきている。＜Lean On Me＞。ツライ時は僕を頼って、という信頼の歌だ。

■ LIVE AT HOME WITH HIS BAD SELF ／ JAMES BROWN

米時間で２日に実施された "Black Tuesday"。黒人男性が白人警官に殺害されたのを機に、全米各地で抗議デモ湧き起こり、ローリング・ストーンズやビリー・アイリッシュなど多くのアーティストがそれに賛同した。一部が暴徒化したのは戴けないが、音楽業界も「仕事から離れてグローバル・コミュニティとつながる日にしよう」とブラックアウトを実施。メジャー・レーベルやアップル・ミュージック、米国作曲家作詞家出版社協会などがこれに賛同した。日本ではあまり取り上げられていないが、これは音楽ファンとして胸に刻んでおきたい出来事。そこでアフリカン・アメリカンへのリスペクトを込めて、ジェイムス・ブラウン『LIVE AT HOME WITH HIS BAD SELF』を。

■ CURTIS LIVE! ／ CURTIS MAYFIELD

緊急事態宣言、遂に解除。発布前からずーっと缶詰で原稿を書いている自分には、直接的には関係ないものの、相方がずーっとテレワークで家にいたり、買い物に出かけづらいなど、やはりプレッシャーはのし掛かる。でも自分のごく近いところにいるミュージシャンやライヴハウス・スタッフ、イベント関係者などには、ずっーと収入ゼロの人もいるので、少しでも出口が見えてきたのは喜ばしい。ただライヴハウスというだけで規模や業態に関係なく十把一絡げで、支援金200万が上限って何なんでしょ？　初期段階でクラスターが出たからといって、見せしめ、もしくは生け贄にされてる感じは相変わらず。６月中下旬まで自粛要請するなら、収容状況とか小屋の広さとかによって指針作れよ。

■ VICTORY ／ NARADA MICHAEL WALDEN

びっくりニュース メンバー内でイザコザが起きて、オリジナル・メンバーであるベースのロス・ヴァロリーと、全盛期のドラマー：スティーヴ・スミスを訴えていたジャーニーが、新メンバーとしてナラダ・マイケル・ウォルデンとランディ・ジャクソンの加入を発表した。この新しいラインナップは、5月23日に米MSNBCで放送されたユニセフUSAのヴァーチャル・イベント『UNICEF We Won't Stop』に各自宅からリモート出演、＜Don't Stop Believin'＞を披露している。

■ SPREADING LOVE ＋ HAPPY FEET ／ AL HUDSON & THE SOUL PARTNERS

時間的余裕がない中で気分転換したくて、何となく手が伸びた未聴CDの山から、アル・ハドソン＆ザ・ソウル・パートナーズの２in１。CD化されたのは、去年の暮れ頃だったかな？　1st『ESPECIALY FOR YOU』（76年）と2nd『CHERISH』（77年）で１枚、3rd 『SPREADING LOVE』（78年）と4th『HAPPY FEET』（79年）で１枚と、２枚の２in１が英Expansionで復刻。これはソウル・パートナーズの後継グループであるワン・ウェイが、超久しぶりのニュー・アルバム『NEW OLD SCHOOL』を同レーベルから出したことと連動していたようだ。

■ BETTY WRIGHT

日付けが変わる直前に、またも訃報が飛び込んできた。マイアミ・ソウルのディーヴァ、ベティ・ライトが逝った。しばらく前から入院していたそうで、チャカ・カーンが「祈りを捧げて」とツイートしていたそうだ。ある筋に拠れば、ガンのため、10日にマイアミの自宅で息を引き取ったらしい。享年66歳。ホント、訃報が続きます…。

■ THE MoWEST ALBUM ／ THELMA HOUSTON

今日はニュー・ソウルに近いところで、テルマ・ヒューストン。一般的に＜Don't Leave Me This Way＞が76年に全米No.1になったことで知られているが、ソウルなのかディスコなのかポップスなのか、歌の上手さの割にはちょっと立ち位置が不明瞭な黒人シンガーである。デビューも69年と早いのに、プロデュースがジミー・ウェッブだったため、作品の良さが伝わりにくかったようだ。フィフス・ディメンションのようにグループだと人種の壁を超えやすい面があったけれど、この時代、ソロの黒人新人シンガーにはマーケティング的ハンデがあった。

■ ROBERTA FLACK & DONNY HATHAAWAY

昨日に引き続きニュー・ソウル周辺。今日はダニー・ハサウェイ、ロバータ・フラックあたりを聴いている。そこで改めて再認識したことが。70年代前半のヒット・チャートをオン・タイムで体験してきた人、あるいはチャート・マニアとか、熱心なロバータ・ファンなら当然ご存知のこと。でももしかすると、後追い世代や普通のソウル好きは、あっさり見過ごしちゃっているのでは？ かく言う自分も、ロバータとダニーのアルバムを時系列で追ってみて、「あぁ 、そうだった…」と認識を強めた次第。知識としては知っていたが、スッカリ頭から飛んでいた。

■ LET'S GET IT ON ／ MARVIN GAYE

執筆に絡んで久々にマーヴィン・ゲイ。『WHAT'S GOING ON』とこの『LET'S GET IT ON』を立て続けにジックリと。一般的に『WHAT'S GOING ON』が反戦や黒人の貧困など社会的メッセージを発してるのに対し、『LET'S GET IT ON』は性愛をテーマにしたエロエロな作品として知られる。でも基本的にこの２枚には連作のような印象があって、サウンド的には同じベクトルを向いている。

■ MENAGERIE ／ BILL WITHERS

日付が変わる直前に訃報が飛び込んできた。ビル・ウィザース、L.A.の病院で3月30日に逝去。享年８１歳。コロナ・ウィルスでバタバタと著名人が天に召していくので、よほどの大物以外はスルーしようと心に決めた矢先のこと。もっともビルの場合はコロナはなく、持病の心臓疾患が原因だそうだが、何もこの時期に…、と思う。悲しいニュースが続くなぁ…