■ EXPOSED・MISUNDERSTOOD ／ STRIDER

70年代ブリティッシュ・ハード・ロック界隈では、“Ｂ級” というのは一種の褒め言葉だ。トップ・クラスにはなれなかったが、どうにも愛着が湧いてしまう、そんな意味合いに於いて。70年代半ばに２枚のアルバムを残して消滅したストライダーというバンドは、まさにそうしたＢ級グループ。後々までシーンで活躍し続ける実力派メンバーを擁し、アルバムへの評価もそれなりに高かったのに、成功には届かなった。しかも弱小レーベルからのリリースだったため、１stは今回が世界初CD化。２ndは過去デジパックでのCD化があったが、ブートだ、イヤ正規盤だと物議を醸したコトがある。もちろん今回は、再発レーベルとして定評のある英Cherry Redからエアーメイル・レコーディングスへのライセンスによる正規紙ジャケ仕様盤だ。

■ DUSTY HILL（Z.Z.TOP）passed away

国内外から訃報が多い昨今、今日は朝一番で、ZZトップのベース、ダスティ・ヒルの訃報が入ってきた。現地時間7月28日、ヒルがテキサス州ヒューストンの自宅で睡眠中に亡くなったことを、メンバーのビリー・ギボンズ（G,Vo）とフランク・ベアード（Dr）が発表。享年72歳。
「僕らは永遠に“Blues Shuffle in C”で繋がっている。アミーゴ、ものすごく寂しくなるよ」

■ KINGS OF OBLIVION ／ PINK FAIRIES

参加させてもらったレコードコレクターズ誌2021年８月号『70年代 ハード＆ヘヴィ・アルバム・ランキング100』ネタを、もう一度。誌面で発表された100枚に、音を全く知らないグループはなかったし、９割方の作品は今も拙宅ライブラリーに鎮座している。そのほとんどは学生の頃に親しんだモノだけど、後付けで知ったバンドの中には、CDを持っていてもあまり馴染みの薄いのもあって。タイミングよく廉価再発も重なり、選盤時に久々に聴き直したのが、このピンク・フェアリーズの73年作『KINGS OF OBLIVION』だった。

■ INNOCENT VICTIM ／ URIAH HEEP

往年のブリティッシュ・ハード・ロックの名グループで、現在も活動を続けているユーライア・ヒープ。しかし昨年から元メンバーの訃報が相次いでいて、９月にドラムのリー・カースレイク、11月に全盛期の実質的リーダー格だったケン・ヘンズレー（g,Kyd）が鬼籍に。そして今度は２代目シンガーだったジョン・ロートンが、6月29日に死去。死因は「病気ではない」としか明かされておらず、家族に看取られたそうだ。享年74歳。

■ TED NUGENT

引き続き、レコードコレクターズ誌８月号の特集『70年代ハード＆ヘヴィ・アルバム・ランキング』の執筆関連ネタから。これも現段階では、掲載ランキングに入ったか否かは伏せておくが、超久々に聴き直し、こういうエンターテイメント性の高いおバカなハード・ロックは、たまに聴くとキモチいいなぁ〜と。ブリティッシュ勢はどうしても湿ったり暗くなるが、アメリカ勢はカラリとドライ。キッスやアリス・クーパーなど、笑いながら周りを蹴散らしていく豪快な疾走感がある。デヴィッド・リー・ロス在籍時のヴァン・ヘイレンも、また然りで。

■ BRIDGE OF SIGHS ／ ROBIN TROWER

横浜アリーナでの角松敏生 40th Anniversary Live の余韻を引きずりつつ、レコードコレクターズ誌８月号の特集『70年代ハード＆ヘヴィ・アルバム・ランキング』の執筆。既にランキング選出は終えていて、編集部でトップ100を集計。そこに入ったアルバム・レビューを25人の選者が執筆する段である。もちろんそこに書いたネタは、レココレ誌の発売を待ってそちらでお読みいただくとして、ココではその企画に触発されて聴いたネタを。自前ランキング候補はすぐに５０組くらい挙がったけれど、アーティストによってはどのアルバムを選ぶか、それをどうやって所定の３０枚に絞り込むかに悩み、結構いろいろと聴き漁った。現段階ではまだ、本ランキングに入ったか否かも伏せておきます。

■ WHITESNAKE ／ DAVID COVERDALE

ちょっと煮詰まった時は自分のルーツに回帰、というコトで、デヴィッド・カヴァーデイルが77年にリリースした1st ソロ・アルバム『WHITESNAKE』。今ではすっかり彼のバンドとして有名になり、全米No.1ヒットまで出しちゃったけれど、オールド・ファンが最初に接したホワイトスネイクは、バンド名ではなく、このアルバム・タイトルだった。プロデュースはロジャー・グローヴァー、ベーシック録音はイアン・ギランが所有するキングスウェイ・スタジオ、そして発売元がパープル・レコード。まさにファミリー総出のソロ・デビューだった。

■ STRANGERS IN THE NIGHT -Deluxe Edition- ／ UFO

ハード・ロック史に燦然と輝くUFOの名ライヴ盤『STRANGERS IN THE NIGHT』（79年発表）のデラックス・ボックスが、ようやく手元に。昨年11月頃にリリース情報を知り、すぐさまチェックするも、どこもかしこもソールド・アウト。でもココで焦っては無用に高価なのを掴まされるだけ、と様子見していたら、最近になってようやく出回り始めた。ちょうどレコードコレクターズ誌の年明け恒例【リイシュー・アルバム・ベスト】の選考でも、堂々ハード＆ヘヴィ・セクションの第１位に。こりゃあ〜一気に国内需要が高まりそうだな。

■ FLOWERS OF EVIL ／ MOUNTAIN

クリスマスだというのに訃報が。米国の伝説的ハード・ロック・バンド、マウンテンの中核だった巨漢ギタリスト：レズリー・ウェストが、12月22日に逝去。ローリング・ストーン誌によると、レズリーは今週初めにフロリダの自宅で心停止に陥り、意識不明に。そのまま亡くなったという。享年75歳。

■ PWR UP ／ AC/DC

この処、朝のウォーキングのBGMでよく聴くのが、AC/DC奇跡の新作『PWR UP（POWER UP）』。こういうアルバムを聴きながら抜けるような秋空の下を足早に歩いていると、気分爽快、エラく元気が出る。まさに『PWR UP』そのままだが、６年前の前作『ROCK OR BUST』を出した後には、様々なトラブルが次々発生。５人のメンバーのうち３人が不在となり、バンドの存続さえ危ぶまれていたのだ。

■ KEN HENSLEY passed away

寝ようと思ったら訃報が。元ユーライア・ヒープの頭脳だったケン・ヘンズレー（kyd）が逝去した。現時点では死因は明らかにされていないが、割と急だったらしく、闘病は短期間だったとか。実際久々のソロ・アルバムを完成させたばかりで、来年２月に発売予定だったという。享年75歳。

■ VAN HALEN

朝イチで飛び込んできたエディ・ヴァン・ヘイレンの訃報。自分もすぐに２本ほどポストしたけど、SNSは一日中、エディ追悼記事で溢れ返った。ガンと知らされてから長い時間が経ち、その間に新作発表や来日公演もあったから完治したのだと思っていたら、人知れず何度も再発・治療を繰り返していたようで、とうとう力尽きてしまったらしい。ハード・ロック・ギターの革命児としては呆気ない死だった。享年65歳。まだ若いヨ…

■ LEE KERSLAKE passed away

また訃報。全盛期のユーライア・ヒープや、ソロ転向直後のオジー・オズボーンのバンド：Blizzard Of Ozzで活躍したドラマー、リー・カースレイクが、19日早朝に亡くなった。前立腺ガンで闘病していたという。かつてヒープの中核だったケン・ヘンズレーは、「キツイね。私の55年の音楽キャリアに於いて、最高のドラマーだった」と追悼コメント。享年73歳だった。

■ WHOOSH ! ／ DEEP PURPLE

あいやぁ〜、コレは傑作。デビューから52年、再結成から26年。リッチー・ブラックモア脱退から数えると７作目のスタジオ作。ジョン・ロードも抜けて、イアン・ペイス、イアン・ギラン、ロジャー・グローヴァー、スティーヴ・モーズにドン・エイリーという現行の陣容になってからは、17年目で５作目となる。もっというと、ベテラン・プロデューサーのボブ・エズリンと組んでからは３作目。今の充実ぶりは、このエズリンあってこそだろう。前作『INFINITE』(17年）が最後のアルバムと言われていたけれど、こうして新作が出た。またコロナ禍で、予定されてたファイナル・ツアーが１年先送りになったことから、もう１回スタジオに戻る可能性もあるという。頑張るな、爺さんたち

■ PETE WAY - Bass Player of UFO Passed Away

先日のマーティン・バーチに続いて、英国のハード・ロック・ファンにはまたまた悲しいお知らせ。ＵＦＯの結成メンバーでベース・プレイヤーのピート・ウェイが、14日に69歳で亡くなった。２ヶ月ほど前、事故で生死に関わる怪我を負い、懸命に治療に当たっていたが、残念ながら…、ということらしい。事故の内容は現時点では不明。既にUFOや元メンバーのマイケル・シャンカーから追悼コメントが発表されている。

■ Producer - MARTIN BIRCH passed away...

相変わらず訃報が多い昨今。今度は英国人プロデューサー：マーティン・バーチ逝去の報が。亡くなったのは９日。バーチはディープ・パープル、レインボー、ホワイトスネイク、ブラック・サバス、アイアン・メイデンなど、ブリティッシュ・ハード・ロック系を得意としたエンジニア／プロデューサー。70年代に入る頃から頭角を現し、他にもフリートウッド・マックやジェフ・ベック・グループ、フェイセズ、ウィッシュボーン・アッシュ、ブルー・オイスター・カルトなどのエンジニア／プロデューサーとして働き、92年にアイアン・メイデン『FEAR OF THE DARK』の制作後、音楽業界から引退していた。享年71歳。

■ PAUL CHAPMAN (UFO, Lone Star）passed away

またも訃報が続いている。スキッド・ロウではゲイリー・ムーアの、UFOではマイケル・シェンカーの後釜を務めたスーパー・サブのような英ギタリスト、ポール・チャップマンが、６月９日、66歳の誕生日その当日に亡くなった。チャップマンは78年にマイケル・シェンカーの脱退後UFOに加入して注目されたが、彼がUFOに参加したのはそれが初めてではなく、実は74年のシェンカー在籍中にも一度加入している。シェンカー加入時は４人でスタートしているから、そこにチャップマンを迎えてツイン・ギター編成を試みたのだろう。しかしコレはうまく行かず、チャップマンは半年ほどで離脱。シェンカー期の２作目『FORCE IT』は、４人編成のまま、kydをゲストに呼んで制作された。

■ ALL THE WORLD'S STAGE ／ RUSH

年明けから訃報が続きます。今朝、朝イチで飛び込んできたのは、ラッシュのドラマー：ニール・パート逝去の知らせ。３年ほど前から脳腫瘍を患って闘病生活を送っていたが、１月７日、米西部カリフォルニア州サンタモニカで亡くなったという。享年67歳。

■ ALIVE ! / KISS

今年最後のポストがニール・イネスの訃報というのも悲しいので、ちょっとチラ見したNHK紅白に出演していたキッスをネタに。ちょうど彼らもフェアウェル・ツアーで世界中を廻っており、この１２月に来日して最後のジャパン・ツアーを開催した。70年代、最初の２度の来日を観ているので、見納めに行きたい気持ちもあったけれど、チケットは高いし、いろいろ都合もあって断念。来日中にクルマでこの最初のライヴ盤を聴いて、気を紛らわしていた。やっぱり自分にとってのキッスは、『LOVE GUN』（77年）の頃までなんだな。

■ QUEEN II

このところ各種案件が目白押しで、ドタバタあたふたウレシイ悲鳴。少し前までは、このペースで仕事が減り続けたら、近い将来バイトせにゃあアカンかなァ、と思っていたのがウソのよう。でもこの商売、いくら忙しくてもまともにカネにならないので、せいぜい 好きな音楽聴いて喰うに困らず…、程度なのだが… でもライフワーク的なロング・タームの仕事に取り掛かったところに、いくつかの音専誌からほぼ同時に原稿依頼が舞い込み、しかもこれがみんな年末進行で、ヒョエ〜 オマケにビートルズに１月来日のクイーン、なんてベーシックなネタが重なってビックリ。でも AORとシティポップだけじゃないところが、自分としては嬉しいのだ アッ、そうだ！　欠礼のハガキも早く出さなきゃ！（今度の正月は喪中です〜関係各位）