3166370a.jpgフィリピン人の新ヴォーカリスト、アーネル・ピネダを迎えたジャーニーの新作。このアーネル君、めっちゃスティーヴ・ペリーに似ているということで大評判を取っているが、何とアメリカでは初登場第５位をマークしたとか。これは９６年に黄金期のメンバーで発表した復活作『TRIBAL BY FIRE』以来の好成績。いくら何でもこりゃあチョッと過大評価じゃないの？と思いつつ、慌ててゲットしてみた。

するとオープニングの＜Never Walk Away＞から、早速ガンガン飛ばしていく感じ。コチラも最初は「おぉ〜、なかなかやるわい」なんて余裕をカマしていたが、ＣＤが進むにつれ、ちょっぴりアセリが入ってくる。「ウーム、こりゃあかなりキテるかも…」　そして終盤に入ると、スピーカーに向かって頭下げたりして。「スミマセン、お見それしやした」 m(_ _)m

大きな話題になっていたのでご存知の方も多いと思うが、このピネダ君、シンガーを探していたニール・ショーンにYou Tubeで見染められた。何でもマニラでThe Zooというバンドを組み、ジャーニーのカヴァーなども歌っていたらしい。そのパフォーマンスをYou Tubeにアップしたところ、それを観たニールが、あまりのスティーヴ・ペリーのソックリぶりに腰を抜かし、すぐオーディションが行なわれたという。ただしバンド側も、最初は２〜３曲歌わせて様子を見るつもりだったとか。ところがピネダ君のあまりの素晴らしさにほだされ、結局アルバムの完成を優先させた、なんて話もある。

で、この新作、実は２枚組で（ウィルマート先行のＵＳ盤は、更にＤＶＤ付きの３枚組）、Disc２には、ピネダ君が歌う新録セルフ・リメイクを収録。＜Don't Stop Believin'＞、＜Wheel In The Sky＞、＜Faitufully＞、＜Anyway You Want It＞、＜Who's Cryin' Now＞、＜Separate Ways＞に＜Open Arms＞など、ペリー時代の代表曲１１曲が入っている。これがもう、ホントに笑うっきゃない出来。黙って聴かされたら、完璧にスティーヴ・ペリーだよ、これは。

でも、正直なトコロ、どうなんでしょ？ アレンジも意図的にオリジナルのままにしてあるけれど、何だかジャーニーがジャーニーをコピーしてる感じで、少し安っぽい。まぁ、ピネダ君の実力を表現するには一番手っ取り早いと思うし、ファン・サービスとしては最高のプレゼントだけれど、昔の曲で今のジャーニーを表現するという考えはなかったのか。個人的にはDisc１だけで勝負して、Disc２からは２〜３曲ボーナス・トラックにすれば充分だったと思う。あるいはまったく別パッケージにして、『NEW JOURNEY PLAYS OLD JOURNEY』みたいにして併売するとか。新作のクオリティの高さに対し、バンド自らがミソをつけてる印象なのだ。

よく言われることだけれど、音楽もバンドも生き物だ。メンバーが同じだって、時や気分と共にアレンジやフィーリングが変化して当たり前。メンバーが交替しても、時代が移り変わっても、まったく同じというのは、不自然極まりない。それが同じというのは音楽が商品化している証拠で、産業ロックが蔑まれる要因のひとつでもある。妙に変な方向へ進んでしまうなら変らない方が良い、という考え方もあるだろうが、ファンというのは得てしてコンサヴァティヴだからね。

それにしても、このピネダ君はマジ、凄い。おそらく長い間ライヴから離れているスティーヴ・ペリーじゃ、ここまで歌い込めないだろう。新曲の方には、おぉ、ここまでハイトーンが出るのか、と驚いていたら、更にその上までイッちゃったりしている。でもカナザワにとって魅力的に映ったのは、決してDisc２ではなく、新曲の方。決してモノマネの上手さじゃあない。次はペリーという偉大なシンガーを踏み台にして、ピネダ君にしか歌えない歌を歌って欲しいものだ。