■ PLAYER

ＮＨＫーFM『今日は一日ＡＯＲ三昧』を目前にして、カナザワが監修したユニバーサルさんの再発シリーズ “Light Mellow 2011” ７月発売分８タイトルのサンプル盤が到着した。ラインナップ的にはレア盤などないけれど、自分の気持ちを盛り上げて行く上では、なかなか良かタイミングで来たモノである。

そこで真っ先に取り上げるのは、意外にも、今回が単体として初ＣＤ化となる（過去２in１でしかCD化になっていない）プレイヤーの77年デビュー作。そう、超名曲＜Baby Come Back＞を収録したあの皿だ。

当時のラインナップは、英国はリヴァプール出身のピーター・ベケット(g,vo）とテキサス出身のJ.C.クロウリー(kyd,vo）、L.A.のローカル・バンドを転々としていたロン・モス（b,vo）、そしてロンのハイスクール時代のバンドメイトだったジョン・フリーゼン(ds)の４人に、ジャケ写撮影後にメンバーとなった元ステッペンウルフのウェイン・クック（kyd）。結成の流れは解説に詳しく書いたが、ベケットがミュージシャンを目指したキッカケは、地元キャヴァーン・クラブで若き日のビートルズを観たこととか。その後ロンドンへ出て、キンクスやザ・フーのプロデューサーとして知られるシェル・タルミー、そして何とレイ・デイヴィス自身のサポートを受け、16歳でバンド・デビューしたそうだ。後に彼はプログレ系のパラディンに参加してアルバムを出すが、まだまだその前があったのだ。

実はベケット、後にシンク・アウト・ラウドを組むスティーヴ・キプナーとも70年代初めからの旧友同士。プレイヤーの前身となったリフ・ラフは、元々彼ら２人が中心で、デニス・ランバート＆ブライアン・ポッターに認められたのは、キプナーとJ.C.が交替して間もない頃だったらしい。キプナーが本作の２曲で曲作りに絡んでいるのは、リフ・ラフ時代に書かれた楽曲だからである。でもそこには、何故かベケットの名はなく…。

…というか、プレイヤーはベケットを中心に組まれたグループのはずなのに、彼がソングライターとして参加したのは、何故かたった２曲のみ。もちろん一方は＜Baby Come Back＞だが、これは一体どういうこと？　　これが長年の謎だったのだが、この解説を書くためにいろいろ調べて、やっと理由が分かった。その種明かしも、是非ライナーで。

デビュー当時は、スティーリー・ダンやホール＆オーツのパクリと揶揄されたプレイヤー。でもそんなのは、幅広い音楽性を呑み込んだプレイヤーのホンの一部に過ぎない。曲に拠ってはドゥービー、サンタナ、カラパナ風だったりもする。アルバムとしては＜Baby Come Back＞だけが突出した感があるものの、いま改めて聴くと、聴きドコロは少なくない。ベスト盤でＯＫと思っていた方は、この機会に是非チェックを。