suoerhighway band

アース・ウインド&ファイアーがインストゥルメンタル・アルバムを作った？
それともシーウィンドがファンクをやったの？
CTI系のホーン・オール・スターズ？
ブレッカー・ブラザーズ秘蔵のL.A.セッション？　
いやいや、どれも違います。
その正体は、ヤング・ガン・シルヴァー・フォックスの頭脳ショーン・リーが、
彼らのホーン・セクションを担うトロンボーン奏者ニコル・トムソンと作った
ジャズ・ファンク・アルバム。
70~80'sスタイルの都市型ジャズ・ファンクには、
インストであっても 歌ゴコロが詰まっています。

2020年3月、コロナ禍でライヴの現場がなくなってホーム・ステイを強いられていては、時間がもったいないと気づいたショーン・リーは、スタジオ・メイトのトロンボーン奏者ニコル・トムソンに電話をし、こう言った。「今こそ、スムース・ジャズ・トロンボーン・アルバムを作る絶好の機会じゃないか？」

ニコルはインコグニートやブラン・ニュー・ヘヴィーズ、レヴェル42、オマーなどと共演を重ねたUKのトップ・セッションマン。他にもティナ・ターナー、トム・ジョーンズ、クリフ・リチャード、ロッド・スチュワート、グレイス・ジョーンズ、イン・エクセス、アン・レノックス、ボーイ・ジョージ、ロビン・ウィリアムスといった人気アーティストのセッションに参加。最近ではジェイミー・カラムやグレゴリー・ポーターといったジャズ・シンガーともよくツルみ、直近ではダイアナ・ロスの新作『THANK YOU』にも参加している。が、実はこの人、ゼロ年代後半に出した２枚のアルバムでAORファンに熱く注目された、かのTALCの首謀者だった。なのにニコルの名前に反応できなかったのは、TALCではDr. Fun（ジェイムス・ナイト）とThe Gift（ニコル）と名乗って、ちょっとした覆面ユニット的スタンスを敷いていたから。だからこのザ・スーパーハイウェイ・バンド（SHB）を知って、ヤング・ガン〜やTALCが一本のセンで繋がり、ひとりで軽い興奮を覚えたのだ。

そこでTALCでのニコルを思い出してほしい。The Giftことニコルは、とりわけホーン奏者であることは強調せず、マルチ・ミュージシャンとしてクレジットされていた。つまりSHBは、ホーン・バンドでありながら、実は２人のマルチ・ミュージシャンが組んだツー・メン・ユニットでもあるワケ。でも重要なのは、コンピュータやプログラムは必要最低限で、リズム・セクション自体はほとんど生楽器であるコト。ショーンはドラム、ニコルはベースをプレイし、ホーン・セクションを除くほとんどが多重録音による２人の演奏で構成されている。彼ら以外でリズム・セクションに参加したのは、ブルーイの右腕マット・クーパー、やはりインコグニート絡みのジム・ワトソン（共にkyd）が各１曲だけである。

メール・インタビューで彼らが言及したのは、クルセイダーズやジョージ・デューク、クインシー・ジョーンズ、スティーリー・ダン、ドゥービー・ブラザーズ、クリストファー・クロス、ブレッカー・ブラザーズなどへのリスペクト。GRPレーベルやスティーヴ・ガッド愛もクチにした。そもそもSHBというユニット名自体が、スティーリー・ダン＜Home At Last＞の歌詞から持って来ている。それでもって、キャンディー・ダルファーに提供したが、使ってもらえなかったという曰く付きの楽曲や、 TALCの３作目に用意していた幻の作品を収録しているのだ。33管を使ったという＜The Shake＞は、80年代アース・ウインド＆ファイアーに於けるジェリー・ヘイのホーン・アレンジを髣髴させるシャープさが特徴。ニコルの相方的トランペット奏者：トム・ウォルシュが、随所に強力なハイノートを響かせている点にも注目したい。

２人が心掛けたのは、「まずファンキーじゃなきゃ」ということ。その上でニコルは、「SHBではホーンがメロディを奏でることが多いので、歌うようなラインを書くことに努めた」という。なるほど、インストなのに在り来たりのスムーズ・ジャズではなく、ポップで耳馴染みの良いジャズ・ファンクに仕上がったのは、そういう創意工夫があってこそ。
「SHBの目的は、大量のホーンを使ってインストをやることなんだ。２人でたくさんの楽器を演奏してね。世界的パンデミックの中なのに、とても洗練されたジャズ・ファンク・アルバムが作れたと思うよ。きっと誰も予想してなかったんじゃない!!??」（ショーン）

実はヤング・ガン〜のレコーディングも終わっているというショーン。ママズ・ガンの新作の音も届いているが、その前にまずSHBのチェックを是非に。何処かで聴いたコトがあるようなフレーズがいっぱい散りばめられていて、マジ、カッコイイんですから