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ウエストコースト音楽やAOR好きにはお馴染みのシンガーで、名ドラマー：ラス・カンケルの最初の奥様でもあったリア・カンケルが、26日に死去した。享年76。結婚前の本名はリア・コーエン。ママス＆パパスのママ・キャスことエレン・ナオミ・コーエンの妹としても知られ、親しい友人でプロデューサーのフレッド・モーリンもSNSに追悼コメントをポストしている。

リアは1948年、メリーランド州バルチモア生まれ。幼少期はクラシックやジャズに親しみ、ハイスクール時代はフォークに熱中。ビートルズの登場に感化され、ハイスクールを出るとビヴァリー・ヒルズの姉のアパートに転がり込んだ。すると交友関係の広い姉キャスのお陰で、リアの人脈も大きく広がり、４人組コットン・キャンディとして69年にABCダンヒルからデビュー。シングル１枚のリリースに終わるも、シンガーのリアとドラムのラス・カンケルが結婚。ギターとベースのダン・ウォルシュとマイケル・プライスはスティーヴ・バリに気に入られ、グラスルーツにヒット曲を書いてバリのブレーンに出世していく。

その後ジャクソン・ブラウンの1stに参加し、親しくなったスティーヴン・ビショップと＜Under The Jamaican Moon＞を共作。これがニック・デカロの傑作『ITALIAN GRAFFITI』（74年）に取り上げられ、リアの知名度が上昇していく。76〜77年にはジェームス・テイラーやカーリー・サイモン、アーロ・ガスリー、ジェームス・リー・スタンリー、ミッシェル・ポルナレフのUS盤などに参加。中でも注目したいのが、ビッシュやアート・ガーファンクルとの関係で。アーティは75年作『BREAKAWAY（愛への旅立ち）』で初めてビッシュ＜Lookin’ For The Right One＞を取り上げ、ビッシュのソロ・デビューを後押しすることになるが、そのアーティにビッシュを紹介したのが他ならぬリア。それを機に彼女はアーティ作品常連となり、ソロ・ツアーにも同行。サイモン＆ガーファンクル時代の曲ではリアがポール・サイモンのパートを歌ったそうだ。

リアのソロ作はわずか２枚。79年の『LEAH』、80年『I RUN WITH TROUBLE』で、どちらも好盤ながら、西海岸ファンには『LEAH』、レア・グルーヴ好きには２作目を愛でる傾向があるか。80年にはレニー・アーマンド、マーティ・グウィンとコヨーテ・シスターズというヴォーカル・トリオを組むが、デビューが遅れ、ようやく84年になってモータウン傘下のレーベル：モロッコから初アルバムを発表。＜Straight from the Heart ＞が全米66位まで上昇した。が、タイミングがズレたこともあったのか、長続きせずに自然消滅。後続作を出すのは、01年まで待たされることになる。

一方でリアは、80年代半ばになって大学に復学。弁護士資格を取り、マサチューセッツ州を拠点にエンターテインメント関連の仕事に関わった。稀にリヴィングストン・テイラーやバリー・マンのアルバムにクレジットされることはあったが、近年は法律学校でも非常勤教授を務めていたらしい。残念だが、あの美声を聴けるのはもうカタログ作品だけになってしまった…

Rest in Peace...