Light Mellow on the web ～ turntable diary ～ : ■ FROU

３人目となる新シンガー：イルマ・ダービーを迎えたトリスタン８作目。
スピードやスケール、エナジー感をアップさせた
ファンキーなバンド・サウンドに乗って、
チャカ・カーンやドナ・サマー、ランディ・クロフォードらのような
魅力を併せ持つイルマが表現力を爆発させる。

寝耳に水のシンガー交代劇だった。若い２代目シンガーが加入してアルバムを２枚作り、ツアーにも出た。傍目からは順調そうに見えていた。が、彼女はプライヴェートな問題で突如脱退。でもメンバーは慌てなかったという。聞けば３代目に収まったイルマ・ダービーは、オリジナル・シンガーのイヴリン・カランシーがコロナの影響でアイルランドへ移住してしまったあと、グループがシンガーを探していた時に、グループにコンタクトした一人だったのだ。

だが時すでに遅し。メンバーは新しいシンガーと共に、早くもレコーディングを開始していた。それでもこの時のやりとりがキッカケで、今度はすぐにイルマの加入が決まり、もうツアーも消化しているという。彼女はオランダを中心にセッション・シンガーとしてキャリアを積み、R&Bやハウス・ミュージック方面ではフィーチャリング・シンガーとして歌ってきた。
「イルマはステージ上でもそれ以外でも、とてもプロフェッショナルなんだ。彼女と仕事ができて良かったよ。タイミングとサウンド面でかなりアップグレードできた。ステージでもすごく安定していて、存在感も抜群なんだ！」（kyd奏者クーン・モールナール）

更にこのタイミングでギターもスイッチ。でもこのメンバー・チェンジにより、デビュー間もない頃のような勢い、新鮮さを取り戻した感覚がある。ファンキーな曲はよりファンキーに、ジャジーな曲はよりジャジーにと、楽曲ごとのフォーカスが定まって、近作では最もメリハリのあるアルバムに仕上がった。先行リード・シングル＜Will You Ever Stay＞は、イルマの大らかな歌いっぷりが見事。次いでシングル・カットされたアルバム・オープナー＜Changes＞はキレキレのグルーヴ・チューンで、新ギタリストのシャープなカッティングがアンサンブルをリードしていく。通好みのミッド・ファンク＜Call Me＞、疾走するファンク・グルーヴ＜I Just Can't Stop＞、スムーズ・ジャズのニュアンスが強い＜Brand New Shoes＞、そしてスティーヴィー・ワンダーに触発されたインスト＜Contuse Me＞など、盛りだくさんの内容。アルバム・タイトル『FROU-FROU』は、輸入盤ジャケットにあしらわれた謎の鳥（らしい…）の名前だそうで、詳細は国内盤の筆者ライナーノーツで解説している。

オランダのインコグニート、そんな形容を授かって久しいトリスタン。だがココ日本では、彼らの実力、ヨーロッパでの人気とは裏腹に、もうひとつ浸透していない。でもこのアルバムを聴けば、ちょっとは認識が変わってくると思うなぁ…。

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