フィラデルフィア・ソウルのレジェンド・グループ：スタイリスティックスの、何と17年ぶりのニュー・アルバム。なのにビックリの２枚組で、ゲストにロニー・ウッド（ローリング・ストーンズ）、ジーン・シモンズ（キッス）、ビリー・ギボンズ（ZZトップ）、ジェイ・グレイドン、スティーヴ・ルカサー、ビル・チャンプリン、レイ・パーカーJr.にタワー・オブ・パワーの面々、ネイザン・イースト、シャナイア・トゥエインにリアル・シングほか。こうしたリリース情報を見て、何じゃこりゃ？、と思った方、多いんじゃないだろうか？ しかも２月末が配信スタートなのに、フィジカルはなかなか入荷しない。いろいろ謎が多い作品だったのだ。４月に入ってそれがようやく入手できたので、現物を手にして分かったこと、推察したことを書いておきたい。
まず先に断っておくが、全盛期の看板ファルセット・シンガー：ラッセル・トンプキンスJr.は、04年にニュー・スタイリスティックスを立ち上げ、本隊とは別に活動中。現在のスタイリスティックスは、オリジナル・メンバーのエアリオン・ラヴとハーバート・ムレルに、2011年加入のジェイソン・シャープという３人で活動している。でもってこのアルバムでは、２枚組全21曲のほとんどで、本作プロデューサー／メイン・ソングライターであるトム・クリッドランドが実質的４人目のシンガーとしてバック・ヴォーカルに参加。うち６曲では、この名門ソウル・ヴォーカル・グループを半ば乗っ取り状態に置き、白人にも関わらずメンバーを差し置いてリード・ヴォーカルを取っている。
しかも、そのファミリーと思しきデボラ＆ジョナサン・クリッドランドがエクゼクティヴ・プロデューサーで。よく見れば、レーベルはGreatest Music of All Timeというお初の所で、CD番号がGREATECD1。おそらくは、クリッドランド・ファミリーが立ち上げたレーベルの初リリース、というコトなのだろう。わざわざ２枚組にしたのも、スタイリスティックスに乗るカタチで、無名のトムが歌う曲をフィーチャーするためだったんじゃ？、なんて勘繰ってしまう。しかもコレが大して上手くない…
結構イイ曲書いてるのに、もしかしてプロデューサー兼実質的スポンサーの専横、というヤツですかぁ〜
サウンド・メイキングを手掛けるのも、ジャスティン・ウッドワードとアンソニー・キングというこれまた無名の２人。でも打ち込みはあまり使わず、生のリズム・セクションを起用している。しかもそれがまた、ナイジェル・オルソン (ds) とデイヴィー・ジョンストン (g) というエルトン・ジョン全盛期のバック・バンドで、亡くなったベースの代わりはマット・ビソネットが務める。
そこで作曲陣を見ると、＜Yes, I Will＞がカントリー系人気シンガー：シャナイア・トウェインの提供（ゲスト・ヴォーカルも）。そこにスティーヴ・ルカサーとレイ・パーカーJr、ネイザン・イーストが参加している。また＜Whatever Happened to Our Love＞はビル・チャンプリンとサックス奏者トム・サヴィアーノの共作で、スタイリスティックスとビル、ドラムでも参加のナイジェル・オルソン、そしてUKソウルのリアル・シングという面々がリード・ヴォーカルを繋いでいく。ビルはもう１曲＜Rock and a Heartbeat＞を提供し、こちらではオルガンとバック・ヴォーカル（with タマラ・チャンプリン）を担当。ここにはタワー・オブ・パワー・ホーンズが参加し、T.O.P.というより、かなりシカゴっぽいラッパを聴かせる。イヤ、ホーンだけでなく、ヴォーカル含めトラック全体がシカゴっぽい仕上がりだ。
AORファンが気にするだろうジェイ・グレイドンは、＜Who Am I ＞というバラードに参加。最初のギター・ソロはロニー・ウッドがヨレたスライドを聴かせ、2ndソロにジェイが登場する。比較的オーソドックスなプレイながら、ソロ後半はシッカリとギターをハモらせていて、思わずニヤリ。でもこのミスマッチ感、何なんでしょ 他にもトム・スコットがサックス・ソロを吹いていたり、パット・ブーンのクレジットがあったり。ツアー・メンバーを務めていた日本人ベーシスト：溝渕哲也も、１曲キーボードやアレンジ等で参加している。またドラマチックスからテンプテーションズを経てスタイリスティックスに加入し、18年から昨年までメンバーだったバーリントン ・“ボー”・ヘンダーソンが、数曲に参加しているのも嬉しい。これはおそらくボーの在籍中にレコーディングされたテイクなのだろう。
思うに、ソウル／R&B方面ではなく、ポップ・ロックに人脈が広いトム・クリッドランドの影響で、こういう陣容になった可能性がある。ミディアムやバラード中心の楽曲構成はスタイリスティックスらしいものだし、効果的にエレキ・シタールを鳴らしたりして、フィリー・ソウルの意匠を守る意図も窺える。サウンド的にはＢ級感が漂うものの、なかなか味のある楽曲が少なくないのだ。
でもコテコテのソウル・ファンからは、全盛期の頃からポップス寄りだと見下されていた彼ら。それがこういう顔ぶれに囲まれてしまったら、もはやソウル・グループというより、アダルト・コンテンポラリーのバラーディアーといった方がベターなのかも。実際そういうトラックが少なくないし、極論すれば、シカゴのパワー・バラードをスタイリスティックスが歌う、ってな感覚なのだ。だからAOR好きなら、それなりに楽しめちゃうだろう。でも正直ソウル・ファンは、かなり複雑な思いを抱くんじゃなかろうか？
何れにせよ、興味のある方はまずご試聴を。自分の気に入った曲だけを１枚のCDにまとめたら、結構イケそうよ。
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《Tower Records はココから》
しかも、そのファミリーと思しきデボラ＆ジョナサン・クリッドランドがエクゼクティヴ・プロデューサーで。よく見れば、レーベルはGreatest Music of All Timeというお初の所で、CD番号がGREATECD1。おそらくは、クリッドランド・ファミリーが立ち上げたレーベルの初リリース、というコトなのだろう。わざわざ２枚組にしたのも、スタイリスティックスに乗るカタチで、無名のトムが歌う曲をフィーチャーするためだったんじゃ？、なんて勘繰ってしまう。しかもコレが大して上手くない…
結構イイ曲書いてるのに、もしかしてプロデューサー兼実質的スポンサーの専横、というヤツですかぁ〜 サウンド・メイキングを手掛けるのも、ジャスティン・ウッドワードとアンソニー・キングというこれまた無名の２人。でも打ち込みはあまり使わず、生のリズム・セクションを起用している。しかもそれがまた、ナイジェル・オルソン (ds) とデイヴィー・ジョンストン (g) というエルトン・ジョン全盛期のバック・バンドで、亡くなったベースの代わりはマット・ビソネットが務める。
そこで作曲陣を見ると、＜Yes, I Will＞がカントリー系人気シンガー：シャナイア・トウェインの提供（ゲスト・ヴォーカルも）。そこにスティーヴ・ルカサーとレイ・パーカーJr、ネイザン・イーストが参加している。また＜Whatever Happened to Our Love＞はビル・チャンプリンとサックス奏者トム・サヴィアーノの共作で、スタイリスティックスとビル、ドラムでも参加のナイジェル・オルソン、そしてUKソウルのリアル・シングという面々がリード・ヴォーカルを繋いでいく。ビルはもう１曲＜Rock and a Heartbeat＞を提供し、こちらではオルガンとバック・ヴォーカル（with タマラ・チャンプリン）を担当。ここにはタワー・オブ・パワー・ホーンズが参加し、T.O.P.というより、かなりシカゴっぽいラッパを聴かせる。イヤ、ホーンだけでなく、ヴォーカル含めトラック全体がシカゴっぽい仕上がりだ。
AORファンが気にするだろうジェイ・グレイドンは、＜Who Am I ＞というバラードに参加。最初のギター・ソロはロニー・ウッドがヨレたスライドを聴かせ、2ndソロにジェイが登場する。比較的オーソドックスなプレイながら、ソロ後半はシッカリとギターをハモらせていて、思わずニヤリ。でもこのミスマッチ感、何なんでしょ
他にもトム・スコットがサックス・ソロを吹いていたり、パット・ブーンのクレジットがあったり。ツアー・メンバーを務めていた日本人ベーシスト：溝渕哲也も、１曲キーボードやアレンジ等で参加している。またドラマチックスからテンプテーションズを経てスタイリスティックスに加入し、18年から昨年までメンバーだったバーリントン ・“ボー”・ヘンダーソンが、数曲に参加しているのも嬉しい。これはおそらくボーの在籍中にレコーディングされたテイクなのだろう。思うに、ソウル／R&B方面ではなく、ポップ・ロックに人脈が広いトム・クリッドランドの影響で、こういう陣容になった可能性がある。ミディアムやバラード中心の楽曲構成はスタイリスティックスらしいものだし、効果的にエレキ・シタールを鳴らしたりして、フィリー・ソウルの意匠を守る意図も窺える。サウンド的にはＢ級感が漂うものの、なかなか味のある楽曲が少なくないのだ。
でもコテコテのソウル・ファンからは、全盛期の頃からポップス寄りだと見下されていた彼ら。それがこういう顔ぶれに囲まれてしまったら、もはやソウル・グループというより、アダルト・コンテンポラリーのバラーディアーといった方がベターなのかも。実際そういうトラックが少なくないし、極論すれば、シカゴのパワー・バラードをスタイリスティックスが歌う、ってな感覚なのだ。だからAOR好きなら、それなりに楽しめちゃうだろう。でも正直ソウル・ファンは、かなり複雑な思いを抱くんじゃなかろうか？
何れにせよ、興味のある方はまずご試聴を。自分の気に入った曲だけを１枚のCDにまとめたら、結構イケそうよ。
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まったくスタイリスティックスではないと心は否定するも曲が魅力的で悪くない、いやむしろ別のグループとして魅力的
うーん入手してしまいそうです