最近、精力的なリリースを続けているオーストラリアのAOR〜メロディック・ロック系再発レーベル、MelodicRock Classicsから、AOR系シンガー・ソングタイター：ヴァン・スティーヴンソンの代表作２作が復刻。その輸入盤国内流通仕様の解説を書かせていただいた。輸入盤自体はすでに流通し始めているようだが、帯と筆者解説付きの国内盤仕様は30日発売なので、ココで改めてご紹介を。
ヴァン・スティーヴンソンは、81年に『CHINE GIRL』というアルバムでデビューし、“ひとりイーグルス” なんて呼び声が高かったAOR系シンガー・ソングライター。後に職業ライターとして多くのアーティストに楽曲提供し、とりわけポップ・カントリー・シーンで確固たる地位を築いたが、2001年に47歳で逝去してしまった。自身のソロ・アルバムは３枚のみ。しかしMelodicRock Classicsが熱量のある発掘作業を行ない、『CHINE GIRL』の拡大版、発掘音源CD２枚組がナンと２セット、世に出ている。そして今回、遅れていた84年2nd『RIGHTEOUS ANGER』と86年3rd『SUSPICIOUS HEART』が、約30年ぶりにCD復刻された。
『CHINE GIRL』と違って日本発売がなかったこの２作は、共にリチャード・ランディスのプロデュース。この人は長年ジュース・ニュートンとのコラボを続けたことで知られるが、AOR的にはピーター・アレンの83年作『NOT THE BOY NEXT DOOR』、ニールセン＝ピアソンの『NIELSEN / PEARSON』『BLIND LUCK』をプロデュースしている。ヴァン・ヘイレン＜Jump＞やケニー・ロギンス＜Footloose＞、スティーヴ・ペリー＜Oh Sherry＞、それにヒューイ・ルイス＆ザ・ニュースらの人気が急上昇していたこの時期、そういうポップ・ロックとAORの中間的なサウンドに人気があった。それを実践したのが、この『RIGHTEOUS ANGER』と『SUSPICIOUS HEART』と言える。
２作品の方向性も一貫していて、シンプルかつソリッドにシェイプアップされたハーフ・ビターなポップ・ロック。TOTOの流れを組むハードAOR系からは、更にもう一歩、メロディック・ロックに擦り寄った路線だ。ただし、そこは売れっ子になっていくソングライター。そのメロディは、抒情性の強い欧州メロディアス・ハードよりも大衆的で、それがFM乗りの良いドライな音像によって支えられる。カテゴリーは必要悪と唱えながらも、メロディック・ロックではなくてAORサイドに置いておきたいと思わされるのは、スタイルより楽曲ファーストだからだろう。
主要メンバーも２作共通で、ダン・ハフ (g)、アラン・パスクァ (kyd)、デニス・ベルフィールド (b)、マイク・ベアード（ds) の４人は不動。しかも『RIGHTEOUS ANGER』の裏ジャケでは、ヴァンとその４人が同じサングラスを掛け、まるでバンドのような佇まいでニラミを利かせている。そういう一体感を演出したかったのだ。加えてバック・ヴォーカルでビル・チャンプリン、トム・ケリー、『SUSPICIOUS HEART』にはトム・ケリーにトミー・ファンダーバーク、ウォーターズ姉弟が参加している。また後者にはアディショナル・ミュージシャンとして、マイケル・ランドウやワディ・ワクテルもの名も。
そして前者からは、＜Modern Day Delilah＞が84年4月に全米チャートにランクインし、最高22位をマーク。ヴァンのソロ活動最大のヒットになった。スリル溢れるこの曲は、TOTO系のハードAORが好きな方には、マストの１曲だ。続いて＜What The Big Girls Do＞も全米45位まで上昇。前年スタン・ブッシュに提供したエピローグ＜All American Boy＞は、Y&Tにカヴァーされてシングルに選ばれている。
対して『SUSPICIOUS HEART』は、ブライアン・アダムスを髣髴とさせるシングル曲＜We're Doing Alright＞でスタート。当時の流行を反映してだろう、＜Make It Glamorous＞とブロック・ウォシュが書いた＜No Secrets＞の２曲は、どちらも映画のサントラに提供した楽曲だ。全曲ヴァンがペンを取って共作していた前作とは違って、コチラではニールセン＝ピアソンの片割れリード・ニールセンが４曲に関与。タイトル曲＜Suspicious Heart＞と＜Desperate Hours＞をヴァンと共作、冒頭の＜We're Doing Alright＞と＜ (We Should Be) Together Tonight＞は単独で書き下ろした。＜We're Doing Alright＞はケニー・ロジャースも歌っている。前作踏襲曲では、＜Dancing With Danger＞がイイ出来。ダン・ハフとの共作＜Fist Full Of Heat＞は、もしかして後のジャイアントのプロトタイプになったのでは？と思える節も。
その一方でヴァンは、レストレス・ハートに接近。＜Never Enough Night＞をデイヴ・イニスらと共作し、＜Confidentially Yours＞をイニスから授かった。この曲の演奏のみ、カントリー系ミュージシャンがサポートしている。なので少々策を弄し過ぎた印象はあるのだが、それ以上にプロモ不足が祟ったかチャート・リアクションは乏しく、ヴァンのソロ・キャリアはココで閉じられてしまった。職業ソングライターへの転身はお見事だったが、01年47歳での旅立ちは残念至極。本当なら、もっと活躍できたのは間違いないな。
『CHINE GIRL』と違って日本発売がなかったこの２作は、共にリチャード・ランディスのプロデュース。この人は長年ジュース・ニュートンとのコラボを続けたことで知られるが、AOR的にはピーター・アレンの83年作『NOT THE BOY NEXT DOOR』、ニールセン＝ピアソンの『NIELSEN / PEARSON』『BLIND LUCK』をプロデュースしている。ヴァン・ヘイレン＜Jump＞やケニー・ロギンス＜Footloose＞、スティーヴ・ペリー＜Oh Sherry＞、それにヒューイ・ルイス＆ザ・ニュースらの人気が急上昇していたこの時期、そういうポップ・ロックとAORの中間的なサウンドに人気があった。それを実践したのが、この『RIGHTEOUS ANGER』と『SUSPICIOUS HEART』と言える。
２作品の方向性も一貫していて、シンプルかつソリッドにシェイプアップされたハーフ・ビターなポップ・ロック。TOTOの流れを組むハードAOR系からは、更にもう一歩、メロディック・ロックに擦り寄った路線だ。ただし、そこは売れっ子になっていくソングライター。そのメロディは、抒情性の強い欧州メロディアス・ハードよりも大衆的で、それがFM乗りの良いドライな音像によって支えられる。カテゴリーは必要悪と唱えながらも、メロディック・ロックではなくてAORサイドに置いておきたいと思わされるのは、スタイルより楽曲ファーストだからだろう。
主要メンバーも２作共通で、ダン・ハフ (g)、アラン・パスクァ (kyd)、デニス・ベルフィールド (b)、マイク・ベアード（ds) の４人は不動。しかも『RIGHTEOUS ANGER』の裏ジャケでは、ヴァンとその４人が同じサングラスを掛け、まるでバンドのような佇まいでニラミを利かせている。そういう一体感を演出したかったのだ。加えてバック・ヴォーカルでビル・チャンプリン、トム・ケリー、『SUSPICIOUS HEART』にはトム・ケリーにトミー・ファンダーバーク、ウォーターズ姉弟が参加している。また後者にはアディショナル・ミュージシャンとして、マイケル・ランドウやワディ・ワクテルもの名も。
そして前者からは、＜Modern Day Delilah＞が84年4月に全米チャートにランクインし、最高22位をマーク。ヴァンのソロ活動最大のヒットになった。スリル溢れるこの曲は、TOTO系のハードAORが好きな方には、マストの１曲だ。続いて＜What The Big Girls Do＞も全米45位まで上昇。前年スタン・ブッシュに提供したエピローグ＜All American Boy＞は、Y&Tにカヴァーされてシングルに選ばれている。
対して『SUSPICIOUS HEART』は、ブライアン・アダムスを髣髴とさせるシングル曲＜We're Doing Alright＞でスタート。当時の流行を反映してだろう、＜Make It Glamorous＞とブロック・ウォシュが書いた＜No Secrets＞の２曲は、どちらも映画のサントラに提供した楽曲だ。全曲ヴァンがペンを取って共作していた前作とは違って、コチラではニールセン＝ピアソンの片割れリード・ニールセンが４曲に関与。タイトル曲＜Suspicious Heart＞と＜Desperate Hours＞をヴァンと共作、冒頭の＜We're Doing Alright＞と＜ (We Should Be) Together Tonight＞は単独で書き下ろした。＜We're Doing Alright＞はケニー・ロジャースも歌っている。前作踏襲曲では、＜Dancing With Danger＞がイイ出来。ダン・ハフとの共作＜Fist Full Of Heat＞は、もしかして後のジャイアントのプロトタイプになったのでは？と思える節も。
その一方でヴァンは、レストレス・ハートに接近。＜Never Enough Night＞をデイヴ・イニスらと共作し、＜Confidentially Yours＞をイニスから授かった。この曲の演奏のみ、カントリー系ミュージシャンがサポートしている。なので少々策を弄し過ぎた印象はあるのだが、それ以上にプロモ不足が祟ったかチャート・リアクションは乏しく、ヴァンのソロ・キャリアはココで閉じられてしまった。職業ソングライターへの転身はお見事だったが、01年47歳での旅立ちは残念至極。本当なら、もっと活躍できたのは間違いないな。
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随分前に、Bill Champlinが参加していることを知り輸入盤LPを購入していました。アルバムのジャケットデザインは？？と思いましたが、内容的にはお気に入りでした。kanazawaさんが書かれているならCDも揃えておこうかな。。 
