Light Mellow on the web ～ turntable diary ～ : ■ SLEEPWALKING AGAIN ／ OLE BORUD

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現行AORシーンの雄、オーレ・ブールドのニュー・アルバム『SLEEPWALKING AGAIN』が、いよいよ10月頭に国内発売決定。日本盤ボーナス・トラックには、これまでデジタル・リリースに留まっていた2023年リリースの人気曲＜Find A Way＞（ビル・チャンプリン、ジェイ・グレイドン、マイケル・オマーティアンがゲスト参加）を追加収録。

ここ何作か、徐々にソウル／R&B寄りの渋い方向に進んでいたオーレ。前作『SOUL LETTERS』はその最たるモノで、クオリティの高さは相変わらずながら、“う～む、でもそっちじゃないんだよなぁ…”と煮え切らなさを抱いていたAORファンは多いはず。それだけに、豪華ゲスト入りの＜Find A Way＞に注目が集まったワケであるが…。

でもオーレ、遂にやってくれました！ AOR度は、日本リリースされたこれまでの６作品でピカイチ。彼は日本のファンが＜One More Try＞や＜Broken People＞＜She's Like No Other＞あたりを好きなことはよく理解しているので、今回はシッカリ、そうしたツボを突いてきた感覚。でも日本に媚を売っているのでも、ヨット・ロックに迎合しているのでもなく、今の彼自身がそうした心持ちなのではないか。タイトル曲＜Sleepwalking Again＞の歌詞を見ると、現在の世界情勢を夢遊病者になぞらえて憂慮しているのが伝わってくるし、＜While The City Sleeps＞もまた然り。多くの楽曲が、今の我々が暗闇の淵に立たされていることを歌い、光や希望を探すんだ！と訴えている。それを広めるには、力強いヴォーカル、トルクのあるアンサンブルでないと、と考えたのだろう。

だからメッセージがあってもブルージーではなく、メリハリがあって、暗さや重さは感じない。数ヶ月前から順次先行シングルが公開されているので、既にタイトル曲や＜Perfect Polaroid＞を試聴済みの方もいるだろう。＜Echo Chamber＞なんて、『THE SEVENTH ONE』の頃のTOTOを更にソリッドに、なおかつメロディック・ロック寄りに展開したみたいで、ちょっとビックリ。そして間もなく、４曲目のリード曲＜The Feathered Man＞が公開される。これはアルバム中、一番スティーリー・ダンっぽいか。でも同時に他のエレメントも鋳込んであって、ハイブリッド感が強い。そういえば、インストメンタル・チューンが入っているのも、オーレにしては珍しいかな。

アルバムが出ればライヴも、というコトで、年内の北欧ツアーに次いで、６度目の来日公演も来年早々で話が進んでいるそう。これからイロイロ楽しみが多そうな、オーレ周辺。そして自分は、せっせとライナーを書かないと、締切がもぅ目前だわ…