Light Mellow on the web ～ turntable diary ～ : ■ SAVING GRACE ／ ROBERT PLANT with SUZI DIAN

昨年秋のリリース以来、聴き込んでいるワケでは全然ないんだけれど、ふとした時になぜか手が伸びるのがこのアルバム、ロバート・プラントの最新作『SAVING GRACE』。ゼロ年代のプラントがハード・ロックを離れ、トラッドやフォーク、アメリカーナ的なルーツ・ミュージックを探求していることはご存知の方が多いことと思う。アリソン・クラウゼとの共演作『RASING SAND』がグラミーで主要部門を含む５冠獲得を成した時はとてもビックリしたが、あれが09年のコトだから、もう17年も前というのに２度目のビックリだ

で、このアルバムは、再びアリソン・クラウスと組んでグラミーにノミネートされた21年作『RAISE THE ROOF』に続くもの。ただし今回は英国のルーラル・エリアへ戻り、新しい仲間たちと共に探求の旅へと出ている。その発端は、ウェールズのパブで出会ったという大男、マット・ウォーリー。バンジョーとアコースティック・ギターを弾く彼は、トラッドやブルースに造詣が深く、ロバートにサンディ・デニーやインクレディブル・ストリング・バンドとの関係をしつこく訊いてきたという。そして話は、ロバートがツェッペリン結成前から好きだった、ルーツ寄りの音楽のことになっていたそうだ。

それをキッカケにこのプロジェクトがスタート。ザ・ムーヴにいたこともあるギタリストのトニー・ケルシー、大フィーチャーされているヴォーカル／アコーディオン奏者のスージー・ディアン、フォーク系チェロ奏者バーニー・モース・ブラウンなどが集められ、じっくり時間をかけてレコーディングを進めてきたという。そしてこれがセイヴィング・グレイスという新たなバンドとなり、その１枚目としてこのアルバムがリリースされた。

演っているのは、戦前のブルース・シンガー：メンフィス・ミニーから、モビー・グレープ、ブラインド・ウィリー・ジョンソン、それにリンダ・ロンシュタットやカーター・ファミリーが取り上げていた＜INever Willy Marry（花嫁にはなれない）＞、ボブ・ディランも歌っていたという＜Gospel Plough＞といったオールド・ソングから、近年のアメリカーナ、フォーク系バンドの隠れた名曲まで。ぶっちゃけ、その辺りの若手アーティストを並べられてもチンプンカンプンなのだが、その音は不思議と自然に耳へ入ってくる。

それはきっと、ツェッペリンIII の一風変わったアコースティック・サウンドに慣れ親しんでいたせいでもあるだろう。と同時に、AIで生成された音楽に惑わされるようになった現在のシーンへのアンチテーゼというか、リアルなヒューマン・ミュージックとして安心して身を委ねられるからかもしれない。日本で言えば、昭和歌謡への郷愁感と同じベクトルと言えるか？

ごく最近は、そのロバートが、ジミー・ペイジと共に生成AIのフェイク画像に頻繁に登場する。まったくなんて世の中なのだろう。米国や日本では時計の針を戻すような政治風潮が顕著だけれど、それが許されるのは音楽や芸術など、文化面の世界の話だけにしておいてほしいヨ