■ SHAKATAK ＠ Billboard Live Tokyo

４日夜はお誘いをいただいて、久し振りにシャカタク＠Billboard Live Tokyo 2days の2日目2nd Show。彼らのライヴは、もう10年ぶりくらいになるのかな？ 08年にまとめてドカッと10枚くらいが紙ジャケ再発された時に、シリーズ監修・解説を担当させてもらったのを期に、そこから数年間、新作が出る度にライナーを書いたり、ベスト・アルバムを選曲・監修したり、シャカタクにはいろいろ深く関わった。当然その頃は来日公演の都度、足を運んだし、メンバーに取材をしたことも。特にドラムのロジャー・オデルは気の良いオッチャンで、「トラックス（シャカタクの前身／ロジャー、ビル・シャープ、キース・ウインターとベースでトレヴァー・ホーン在籍）のアルバムを探しているけど、日本じゃなかなか手に入らない」とボヤいたら、「CD-Rに焼いて送ってあげるよ」と。名刺を渡して送り先を示しつつ、「社交辞令だろ〜」とタカを括っていたが、忘れた頃になってホントに英国からスモール・パケットが届き、驚いたコトがある。ライヴ・パフォーマンスを観ていても感じるけれど、まるで気取りのない、気さくな人たちなんだよな〜

■ FROU - FROU ／ TRISTAN

３人目となる新シンガー：イルマ・ダービーを迎えたトリスタン８作目。
スピードやスケール、エナジー感をアップさせた
ファンキーなバンド・サウンドに乗って、
チャカ・カーンやドナ・サマー、ランディ・クロフォードらのような
魅力を併せ持つイルマが表現力を爆発させる。

■ NOW IMAGINE ／ PAPIK & THE SOULTREND ORCHESTRA

ジャンルを問わず様々なスタイルでモダン・ミュージックを切り取り、
抜群のセンスで同時発信しているイタリアのプロデューサー／
ソングライター／キーボード奏者ネリオ・“パピック”・ポッジの
最新ワークスは、メロウ・グルーヴ志向のジャズ・ファンク・プロジェクト、ザ・ソウルトレンド・オーケストラとのコラボレイト第３作。
レイト70’s感覚のクロスオーヴァー・サウンドが、
いま何よりフレッシュに響く。

■ ジャンク フジヤマ with island etc.『Feel City Pop Wave』Vol.2 ＠渋谷JZ Brat SOUND OF TOKYO

ジャンク フジヤマ with island etc.『Feel City Pop Wave』Vol.2 ＠渋谷JZ Brat SOUND OF TOKYO に、いつものようにお呼ばれ。ちょうど新曲＜Wonder History＞のデジタル・リリース直後で、そのお披露目という意味もあったようだ。

■ T-GROOVE & GEORGE KANO EXPERIENCE『MIDNIGHT LADY』Release Party ＠池袋 SOUL BAR ZAPP

お呼ばれして、T-Groove & George Kano Experience『MIDNIGHT LADY』のリリース・パーティ＠池袋 Soul Bar ZAPPへ。１作目同様、アートワークに呼応した、歯の浮くようなハズかしいキャッチ・コピーを書いて、帯に掲載されているのがご縁です。DJ陣もベテラン勢は顔見知りばかりだし…

■ THE NEXT LAST PARTY ／ BAKER BROTHERS

UKのジャズ・ファンク・シーンで最重要と言われたバンド、ザ・ベイカー・ブラザーズが、約７年ぶりのニュー・アルバム『THE NEXT LAST PARTY』を引っ提げてご帰還。【Light Mellow Searches】の暖簾をお貸ししつつ、ライナーノーツを執筆した。しかも、これまでのフェーズを変えていこうと果敢にトライしているのが印象的で、ファンク指数はそのままに、ジャズ色だけを抑えてポップ・サイドを増進させているのを強く感じる。

■ LET US BE ／ VLADIMIR CETKAR

箱鳴りの余韻が心地良いギター、
シズル感たっぷりのグルーヴに、
躍動的なオーケストラが絡みつく。
ジャジーでアーベインなハイブリッド・ソウルが満載。
５年ぶりのヴラディミール・チェトカー、いま彼はキャリアの頂に立つ。

■ CITRUS SUN 『ANACONGA』 JAPAN TOUR ＠ Blue Note Tokyo

ブルーイ率いるシトラス・サン『ANACONGA』ツアーの日本公演 Tokyo初日1st set を観た。聞けば３days 6回公演、すべてソールド・アウトとか。2014年に突如復活してから既に数回、ほぼ来日の都度、観に来ているけれど、御本家インコグニートならともかく、シトラス・サンでこんなにパンパンに入っているのは初めてかも。どうしてだろ？　御本家も３月に来たばかりだしなぁ…？　この嬉しくも予期せぬ状況には、新作のレーベル担当Ｓ氏も驚いていたな。

■ ANACONGA ／ CITRUS SUN

インコグニートの総帥ブルーイが率いるプロジェクト、シトラス・サンの、４年ぶり第５作。『アナコンガ (ANACONGA)』と言うダジャレみたいなタイトルは、パーカッション奏者ジョアン・カエターノのジョークにインスパイアされたそう。でも中身はそのイメージよりずっとクールで、ゾクゾクするようなプレイが楽しめる。そもそも筆者的には、ダンス色の強い本家インコグニートより、インテリジェンス溢れるジャズ・ファンクを聴かせるシトラス・サンの方が好み。来日公演も年中行事化した本家より、シトラス・サンに心踊らせてしまうクチだ。

■ MY TIME - T-Groove Remix ／ CAMERA SOUL

筆者監修【Light Mellow Searches】からリリースしているイタリアの洒脱系アシッド・ジャズ〜ジャズ・ファンク・グループ、カメラ・ソウルの最新作『SUMMER MEMORIES』からのニュー・シングル＜My Time＞が、何と T-Groove Remix で本日ドロップ。

■ SUMMER MEMORIES ／ CAMERA SOUL

ニュー・シンガー：サブリータ・ヴィーを迎えた
カメラ・ソウルの新たなる第一歩。
“イタリアのインコグニート”と呼ばれたこれまでよりも、
モア・ジャジー、モア・ソウルフル。
デビュー７作目（本邦５作目）で着々とステップ・アップしている彼らを、
改めて射程に捉えるべし。

■ SEVEN ／ TRISTAN

オランダの実力派ジャズ・ファンク・グループ：トリスタンが放った、
新ヴォーカリストを迎えての２作目。
シャープなギター・カッティングに思わず腰が動くリード曲 “Diamonds”を筆頭に、
グルーヴ・シーカーたちの渇きを満たす好曲が渦巻く。
Kyd奏者コーエン・モレナールは、
インコグニート最新作『INTO YOU』にも大貢献。
要注目です！

■ INTO YOU ／ INCOGNITO

インコグニート、2023年の新作到着。シトラス・サンや、ジャイルズ・ピーターソンと組んだストラータなど、いくつかのプロジェクトを同時に回して気を吐くブルーイだけど、これで19枚目というインコグニートは本家・本元・家元・元祖。今作では新顔が多めながら、そのサウンドは19年の前作『TOMORROW 'S NEW DREAM』と比べても、何ら遜色はない。そういえば、その間には、８枚組ボックス『ALWAYS THERE : 1981-2021 (40 Years & Still Groovin) 』があったり、そこから抜粋した日本独自盤『TOKYO DREAM』もあったなぁ。

■ EYES OF THE WORLD ／ SHAKATAK

日本のベテラン・フュージョン・グループのいくつかも相当にしぶといが、この英国ジャズ・ファンクのレジェンドもバリバリ頑張っています。シャカタク、４年ぶりのニュー・アルバム『EYES OF THE WORLD』。企画モノや日本のみリリースが少なくないので、果たしてコレが通算でオリジナル何作目とかは言えないけど、デビュー43年目で、おおよそ30枚前後のリリースがあるのは確か。「ヘェ、まだ演ってたんだ…」なんて意地悪な声もありそうだけど、来日公演もコンスタントに行なっており、何年か前に足を運んだ時には手堅くオーディエンスを集め、なかなかの盛り上がり。あれにはちょっと驚いたものだ。

■ ZEUS ／ MAX BEESLEY'S HIGH VIBES

ジャズとクラシックの素養を持ち、
ヴィブラフォンを中心にドラムやパーカッション、
ピアノもプレイする英国のマルチ・ミュージシャン、
マックス・ビーズリー。
ポール・ウェラーのバンドに在籍したのをキッカケに、
インコグニートやブラン・ニュー・ヘヴィーズ、ジャミロクワイ、
リサ・スタンスフィールドとも共演している。
この初フル・アルバムでは、
ジョージ・ベンソンとの共演で知り合ったスティーヴ・ガッドを筆頭に、
ディーン・パークスや超話題のユニット：ホーン・ハウスとの
セッションで、超絶イカした刺激的ファンク・フュージョンを提示。
これぞ今の時代のリアル・クロスオーヴァー！

■ CLOUDS ACROSS THE MOON：The Rah Band Story Vol 2 ／ THE RAH BAND

昨今の80's回帰、シティポップ・ブームにもかなり影響を与えているハズのラー・バンド（RAH BAND）のCD５枚組ボックス第２弾が到着。ビートルズ、ポール・マッカートニーを筆頭に、60年代からロンドンで多くの大物アーティストのアレンジ・ワークをこなしてきた職人リチャード・アンソニー・ヒューソンのプロジェクト。彼の詳しいキャリアは、最初のボックス・セットが出た時の戴くとして…。

■ TOKYO DREAMS ／ INCOGNITO

インコグニートの日本限定企画CD２枚組『TOKYO DREAMS』が登場。これは彼らの40年に及ぶキャリアを総括すべく、2021年暮れに編成された８枚組ボックス『ALWAYS THERE : 1981-2021 (40 Years & Still Groovin)』から、97年に日本でリリースされた『Tokyo Live 1996』と、ブルーイ選曲による『Unreleased Tracks + Rarities』の２枚を抽出したもの。そこへ新録した＜You Are In My System＞を追加収録している。

■ STR4TASFEAR ／ STR4TA

ドッヒャ〜、メチャかっこイイやんけ〜 と思わず小躍りしてしまったストラータ（STR4TA）の第２作。昨年リリースの『ASPECT』から約１年半ぶり。あの時も、インコグニートのブルーイと人気DJのジャイルズ・ピーターソンが組んだプロジェクトと聞いてチョッと意外だったけれど、１作きりの企画モノだと思っていたので、あっさり２作目が出て思っ切り意表を突かれた。もしかしたら、コロナ禍でインコグニートのツアーができないブルーイにとっては、スタジオ・ワークとして今 一番プライオリティの高いプロジェクトなのかもしれない。

■ MESSAGES FROM THE STARS - The RAH BAND story Vol.1 ／ RAH BAND

ハイブリッドなエレクトロ・ブリット・ポップのパイオニア、ラー・バンド（RAH BAND）のCD５枚組ボックス。78年〜80年代中盤までにオリジナル・アルバム４枚をリリース。そのうちインディ・リリースの初期３作と、その時期のシングルやリミックス、未発表ヴァージョンなどを５枚のディスクに集成した箱モノだ。オリジナル・アルバムはすべてCD化済みながら、シングルや12インチ音源には初デジタル化が少なくない。

■ ５ ／ KHARI CABRAL & JIVA

ちょっとニュアンスが異なるけれど、一応 近年のジャズ・ファンク、といえば分かりやすいか？　インディア・アリーのベーシストとして知られるアトランタ出身のベテラン・ベーシスト／プロデューサー、カーリ・カブラルのプロジェクト・アルバムがリリース。インコグニートのブルーイお墨付きの１枚だそうで、リリース元はそのブルーイ、ジャミロクワイのキーボード奏者；マット・ジョンソンらもアルバムをリリースする英国のソウル・レーベル Splash Blue。ムサいアートワークだけれど、このポーズ、どこかで見たような…？